Semaine du Corps de la Paix

La devise du Corps de la paix est « Le Corps de la paix est le travail le plus difficile que vous n'aimerez jamais », et cela ne pourrait pas être plus vrai. J'avais voyagé et étudié à l'étranger au fil des ans et j'avais découvert le Peace Corps lorsqu'un recruteur est venu à mon université de premier cycle. J'ai tout de suite su que je finirais par me joindre et faire du bénévolat. Donc, environ un an après l'obtention de mon diplôme universitaire, j'ai postulé. Le processus a duré environ un an; puis trois semaines avant mon départ, j'ai appris que j'étais affecté en Tanzanie en Afrique de l'Est. J'ai été désigné pour être un bénévole de la santé. J'étais enthousiasmé par ce que j'allais vivre et les gens que j'allais rencontrer. J'ai rejoint le Peace Corps avec le désir de voyager, d'apprendre de nouvelles choses et de faire du bénévolat ; et l'aventure allait commencer.

Lorsque je suis arrivé à Dar es Salaam, en Tanzanie, en juin 2009, nous avons eu une semaine d'orientation, puis nous nous sommes dirigés vers notre site de formation. Nous sommes allés en tant que groupe de formation d'environ 40 bénévoles. Au cours de ces deux mois, j'ai vécu dans une famille d'accueil pour découvrir la culture et j'ai passé 50% de la formation en cours de langue avec mes pairs. C'était écrasant et passionnant. Il y avait tellement de choses à apprendre et à assimiler, surtout quand il s'agissait d'apprendre le kiswahili (mon cerveau n'aime pas apprendre des langues secondes, j'ai essayé plusieurs fois !). C'était incroyable d'être entouré d'autant de bénévoles et d'employés intéressants (américains et tanzaniens).

Avec deux mois de formation derrière moi, j'ai été déposé (seul !) dans mon village qui allait devenir ma nouvelle maison pour les deux années suivantes. C'est alors que les choses sont devenues difficiles mais se sont transformées en un voyage extraordinaire.

Travailler : Les gens pensent souvent que les bénévoles vont « aider », mais ce n'est pas ce que le Corps de la paix enseigne. Nous ne sommes pas envoyés à l'étranger pour aider ou réparer. On dit aux bénévoles d'écouter, d'apprendre et de s'intégrer. Il nous est conseillé de ne rien faire sur notre site pendant les trois premiers mois d'autre que de créer des liens, des relations, de nous intégrer, d'apprendre la langue et d'écouter ceux qui nous entourent. C'est donc ce que j'ai fait. J'étais le premier volontaire de mon village, ce fut donc une expérience d'apprentissage pour nous tous. J'ai écouté ce que les villageois et les chefs de village voulaient et pourquoi ils avaient postulé pour trouver un volontaire. En fin de compte, j'ai servi de connecteur et de constructeur de ponts. Il y avait de nombreuses organisations locales et à but non lucratif dirigées par des indigènes à seulement une heure de la ville la plus proche qui pouvaient enseigner et soutenir les villageois dans leurs efforts. C'est juste que la plupart de mes villageois ne s'aventurent pas aussi loin en ville. J'ai donc aidé à connecter et à rassembler les gens afin que mon petit village puisse bénéficier et prospérer des ressources déjà présentes dans leur pays. C'était essentiel pour responsabiliser les villageois et assurer la pérennité des projets après mon départ. Nous avons travaillé ensemble sur d'innombrables projets pour éduquer la communauté sur la santé, la nutrition, le bien-être et les affaires. Et nous nous sommes régalés à le faire !

Durée de vie: J'ai d'abord eu du mal avec mes débutants en kiswahili, mais mon vocabulaire s'est rapidement développé car c'était tout ce que je pouvais utiliser pour communiquer. J'ai aussi dû apprendre à mener mes activités quotidiennes d'une toute nouvelle façon. J'avais besoin de réapprendre à tout faire. Chaque expérience était une expérience d'apprentissage. Il y a des choses auxquelles vous vous attendez, comme savoir que vous n'aurez pas d'électricité ou que vous aurez une latrine à fosse comme salle de bain. Et il y a des choses auxquelles vous ne vous attendez pas, comme la façon dont les seaux deviendront une partie intégrante de presque tout ce que vous faites chaque jour. Tant de seaux, tant d'utilisations ! J'ai eu de nombreuses nouvelles expériences, comme prendre des bains avec des seaux, porter des seaux d'eau sur la tête, cuisiner sur le feu tous les soirs, manger avec les mains, se passer de papier toilette et faire face à des colocataires indésirables (tarentules, chauves-souris, cafards). Il y a beaucoup de choses qu'une personne peut s'habituer à vivre dans un pays différent. Je ne suis plus déconcerté par les bus surpeuplés, les colocataires rampants et rampants non invités, ou en utilisant le moins d'eau possible pour me laver (moins j'en utilisais, moins j'avais à transporter !).

L’équilibre : C'était la partie la plus difficile. Comme beaucoup d'entre nous, je suis du genre à boire du café, à faire des listes de choses à faire, à remplir chaque heure de productivité. Mais pas dans un petit village tanzanien. J'ai dû apprendre à ralentir, à me détendre et à être présent. J'ai appris la culture tanzanienne, la patience et la flexibilité. J'ai appris que la vie ne doit pas être précipitée. J'ai appris que les heures de réunion sont une suggestion et que se présenter une heure ou deux en retard est considéré comme à l'heure. Les choses importantes seront faites et les choses sans importance disparaîtront. J'ai appris à accueillir la politique de la porte ouverte de mes voisins qui entrent chez moi sans prévenir pour bavarder. J'ai embrassé les heures passées sur le bord de la route à attendre qu'un bus se fasse réparer (il y a souvent un stand à proximité pour prendre du thé et du pain frit !). J'ai perfectionné mes compétences linguistiques en écoutant les potins à l'abreuvoir avec les autres femmes tout en remplissant mes seaux. Le lever du soleil est devenu mon réveil, le coucher du soleil m'a rappelé de m'installer pour la nuit et les repas étaient un moment de connexion autour du feu. Je me suis peut-être occupé de toutes mes activités et de mes projets, mais il y avait toujours beaucoup de temps pour simplement profiter du moment présent.

Depuis mon retour en Amérique en août 2011, je me souviens encore des leçons que j'ai apprises de mon service. Je suis un grand défenseur de l'équilibre travail/vie personnelle avec un fort accent sur la partie vie. Il est facile de rester coincé dans nos silos et nos horaires chargés, mais il est si impératif de ralentir, de se détendre et de faire des choses qui nous apportent de la joie et nous ramènent au moment présent. J'adore parler de mes voyages et je suis convaincu que si chaque personne avait la possibilité de vivre dans une culture en dehors de la sienne, alors l'empathie et la compassion pourraient se développer de manière exponentielle dans le monde. Nous ne sommes pas tous obligés de rejoindre le Corps de la Paix (bien que je le recommande vivement !) mais j'encourage tout le monde à trouver cette expérience qui les fera sortir de leur zone de confort et à voir la vie différemment. Je suis content de l'avoir fait !