Giugno è il mese della sensibilizzazione sull'Alzheimer e sul cervello
So cosa potresti pensare, un altro mese e un altro problema di salute a cui pensare. Questo però, credo, vale il tuo tempo. Il nostro cervello non riceve l'attenzione che ricevono alcuni degli organi più "popolari" (cuore, polmoni, persino reni), quindi abbi pazienza.
Molti di noi potrebbero essere consapevoli della demenza in una persona cara o in un amico. Potremmo anche essere preoccupati per la nostra salute. Cominciamo con quello che sappiamo su come mantenere il nostro cervello il più sano possibile. Queste raccomandazioni possono sembrare basilari, ma la ricerca ha dimostrato che sono importanti!
- Esercitare regolarmente.
L'esercizio è la cosa più vicina che abbiamo alla fonte della giovinezza. Questo vale ancora di più per il cervello. Le persone che sono fisicamente attive possono ridurre il rischio di Alzheimer e possono anche rallentare il declino del funzionamento mentale.
Perché aiuta? Probabilmente è dovuto al miglioramento del flusso sanguigno al cervello durante l'esercizio. Potrebbe persino invertire parte dell'"invecchiamento" che si verifica nel nostro cervello.
Cerca di fare circa 150 minuti di esercizio a settimana. Questo può essere suddiviso in qualsiasi modo funzioni per te. Il più semplice può essere di 30 minuti cinque volte a settimana. Tutto ciò che aumenta la frequenza cardiaca è perfetto. Il miglior esercizio? Quello che farai con costanza.
- Dormi a sufficienza.
Il tuo obiettivo dovrebbe essere di circa sette-otto ore di sonno a notte, senza interruzioni. Parla con il tuo medico di base se hai problemi. Un motivo medico (come l'apnea notturna) potrebbe interferire con il sonno. Il problema potrebbe essere quello che chiamiamo "igiene del sonno". Queste sono attività che favoriscono il sonno. Ad esempio: non guardare la TV a letto, evitare qualsiasi attività sullo schermo da 30 minuti a un'ora prima di dormire, nessun esercizio faticoso prima di andare a dormire e dormire in una stanza fresca.
- Segui una dieta che enfatizzi cibi a base vegetale, cereali integrali, pesce e grassi sani.
Il modo in cui mangi ha un enorme impatto sulla salute del tuo cervello. I “grassi sani” contengono acidi grassi omega. Esempi di grassi sani includono olio d'oliva, avocado, noci, tuorli d'uovo e salmone. Possono ridurre il rischio di malattie coronariche e rallentare il declino cognitivo con l'avanzare dell'età.
- Esercita il tuo cervello!
Hai mai visto i solchi su una strada di auto che percorrono ripetutamente lo stesso percorso? Bene, anche il tuo cervello ha percorsi comunemente usati. Sappiamo tutti che ci sono alcune cose che il nostro cervello fa facilmente a causa della ripetizione o della familiarità. Quindi, prova a fare qualcosa che "allunga" il tuo cervello di tanto in tanto. Potrebbe essere imparare un nuovo compito, fare un puzzle, un cruciverba o leggere qualcosa che è al di fuori del tuo solito interesse. Pensa al tuo cervello come a un muscolo che stai mantenendo in forma! Prova a ridurre la quantità di tempo che guardi la TV. Proprio come il nostro corpo, anche il nostro cervello ha bisogno di esercizio.
- Rimani socialmente coinvolto.
Connessione, ne abbiamo tutti bisogno. Siamo creature sociali. L'interazione ci aiuta a evitare di sentirci sopraffatti, stressati o depressi. La depressione, in particolare negli anziani, può contribuire ai sintomi della demenza. Il collegamento con la famiglia o altre persone con cui condividi interessi può rafforzare la salute del tuo cervello.
E la demenza?
Per cominciare, non è una malattia.
È un gruppo di sintomi che possono essere causati da danni alle cellule cerebrali. La demenza si verifica spesso nelle persone anziane. Tuttavia, non è correlato al normale invecchiamento. L'Alzheimer è un tipo di demenza e il più comune. Altre cause di demenza possono includere trauma cranico, ictus o altri problemi medici.
Tutti noi abbiamo momenti in cui siamo smemorati. Un problema di memoria è serio quando colpisce la tua vita quotidiana. I problemi di memoria che non fanno parte del normale invecchiamento includono:
- Dimenticare le cose più spesso di prima.
- Dimenticando come fare cose che hai fatto molte volte prima.
- Difficoltà a imparare cose nuove.
- Ripetere frasi o storie nella stessa conversazione.
- Difficoltà a fare scelte o a gestire il denaro.
- Non essere in grado di tenere traccia di ciò che accade ogni giorno
- Cambiamenti nella percezione visiva
Alcune cause di demenza possono essere trattate. Tuttavia, una volta che le cellule cerebrali sono state distrutte, non possono essere sostituite. Il trattamento può rallentare o arrestare ulteriori danni alle cellule cerebrali. Quando la causa della demenza non può essere trattata, l'obiettivo della cura è aiutare la persona nelle sue attività quotidiane e ridurre i sintomi. Alcuni farmaci possono aiutare a rallentare la progressione della demenza. Il tuo medico di famiglia parlerà con te delle opzioni di trattamento.
Altri segni che possono indicare la demenza includono:
- Perdersi in un quartiere familiare
- Usare parole insolite per riferirsi a oggetti familiari
- Dimenticare il nome di un familiare stretto o di un amico
- Dimenticare i vecchi ricordi
- Non essere in grado di completare le attività in modo indipendente
Come viene diagnosticata la demenza?
Un operatore sanitario può eseguire test su attenzione, memoria, risoluzione dei problemi e altre capacità cognitive per vedere se c'è motivo di preoccupazione. Un esame fisico, esami del sangue e scansioni cerebrali come una TC o una risonanza magnetica possono aiutare a determinare una causa sottostante. Il trattamento della demenza dipende dalla causa sottostante. Le demenze neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, non hanno cura, sebbene ci siano farmaci che possono aiutare a proteggere il cervello o gestire sintomi come ansia o cambiamenti comportamentali. La ricerca per sviluppare più opzioni di trattamento è in corso.
COVID lungo
Sì, anche un post sul blog sulla salute del cervello deve menzionare una connessione COVID-19. C'è una crescente attenzione a qualcosa chiamato "covid lungo" o "post COVID" o "covid a lungo raggio".
Per cominciare, il numero è in continua evoluzione, ma sembra probabile che al termine della pandemia una persona su 200 in tutto il mondo sarà stata infettata dal COVID-19. Tra i pazienti non ospedalizzati con COVID-19, il 90% è privo di sintomi entro tre settimane. L'infezione cronica da COVID-19 sarebbe quella con sintomi oltre i tre mesi.
L'evidenza suggerisce che il lungo COVID sia una sindrome distinta, forse dovuta a una risposta immunitaria disfunzionale. Questo può colpire persone che non sono mai state ricoverate in ospedale e può verificarsi anche in coloro che non hanno mai avuto un test positivo per COVID-19.
Ciò significa che oltre il 10% delle persone infette da COVID-19 sviluppa sintomi post-COVID. A causa dell'alto tasso di infezione negli Stati Uniti, è probabile che più di tre milioni di americani sperimentino i vari sintomi del post COVID, impedendo loro di riprendersi completamente.
Quali sono i sintomi del post-COVID? Tosse persistente o ricorrente, mancanza di respiro, affaticamento, febbre, mal di gola, dolori al petto non specifici (ustione polmonare), ottundimento cognitivo (nebbia cerebrale), ansia, depressione, eruzioni cutanee o diarrea.
I disturbi del pensiero o della percezione possono essere l'unico sintomo di presentazione del COVID-19. Questo si chiama delirio. È presente in oltre l'80% dei pazienti COVID-19 che necessitano di cure in unità di terapia intensiva. La causa di ciò è ancora allo studio. Mal di testa, disturbi del gusto e dell'olfatto hanno spesso preceduto i sintomi respiratori nel COVID-19. L'impatto sul cervello può essere dovuto a un "effetto infiammatorio" ed è stato osservato in altri virus respiratori.
Sembra anche probabile che le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari legate al COVID-19 contribuiranno anche a un rischio a lungo termine più elevato di declino cognitivo e demenza negli individui guariti.
La valutazione per altre cause dovrà essere presa in considerazione dal tuo fornitore se hai sintomi persistenti. Non tutto può essere imputato al post-COVID. Ad esempio, una storia sociale può rivelare problemi rilevanti, come isolamento, difficoltà economiche, pressioni per tornare al lavoro, lutti o perdita delle routine personali (ad esempio, shopping, chiesa), che possono avere un impatto sul benessere dei pazienti.
Infine
Se hai sintomi persistenti, il miglior consiglio è contattare il tuo medico di base. I sintomi di cambiamenti cognitivi o altre preoccupazioni persistenti possono avere molteplici cause. Il tuo provider può aiutarti a risolvere questo problema. Molti hanno sentito l'impatto sulla salute mentale e sul nostro benessere generale della pandemia. Le connessioni sociali, la comunità e il supporto tra pari sono importanti per tutti noi. Il rinvio psichiatrico può essere appropriato per alcuni pazienti.
Risorse
https://familydoctor.org/condition/dementia/
https://www.cdc.gov/aging/dementia/index.html
https://covid.joinzoe.com/post/covid-long-term
https://www.aafp.org/dam/AAFP/documents/advocacy/prevention/crisis/ST-LongCOVID-050621.pdf
https://patientresearchcovid19.com/
https://www.aafp.org/afp/2020/1215/p716.html
Rogers JP, Chesney E, Oliver D, et al. Presentazioni psichiatriche e neuropsichiatriche associate a gravi infezioni da coronavirus: una revisione sistematica e una meta-analisi rispetto alla pandemia di COVID-19. Lancet Psichiatria. 2020;7(7): 611-627.
Troyer EA, Kohn JN, Hong S. Stiamo affrontando un'ondata di conseguenze neuropsichiatriche del COVID-19? Sintomi neuropsichiatrici e potenziali meccanismi immunologici. Brain Behav Immun. 2020; 87: 34-39.