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Un altro dicembre

Eccoci qui. La fine dell'anno è arrivata; sappiamo che questo è il momento della gioia, della celebrazione e della connessione con i propri cari. Tuttavia, molti si sentono tristi o soli. Sfortunatamente, il successo nella vita di questi tempi non include necessariamente le amicizie. Cosa sta succedendo? Daniel Cox, scrivendo sul New York Times, ha affermato che sembriamo essere in una sorta di "recessione dell'amicizia". Apparentemente, ci sono molte opinioni sul motivo per cui questo sta accadendo. Tuttavia, c'è più accordo sull'impatto della connessione sulla nostra salute mentale e fisica. L'isolamento sociale e la solitudine vengono riconosciuti sempre più spesso come complessi problemi clinici e di salute pubblica, in particolare negli anziani, che portano a esiti negativi per la salute mentale e fisica.

Secondo il sondaggio sulla vita americana, noi umani sembriamo avere meno amici intimi, parliamo meno con gli amici e ci affidiamo meno agli amici per il supporto. Quasi la metà degli americani segnala tre o meno amici intimi, mentre il 36% ne riferisce da quattro a nove. Alcune delle teorie includono un minore coinvolgimento nelle attività religiose, un tasso di matrimonio ridotto, uno stato socioeconomico inferiore, una malattia cronica, orari di lavoro più lunghi e cambiamenti sul posto di lavoro. E, poiché molti di noi facevano affidamento sul posto di lavoro per la connessione, questo ha peggiorato i sentimenti di solitudine e isolamento sociale.

Ci sono alcune sfumature interessanti nei dati. Ad esempio, gli afroamericani e gli ispanici sembrano più soddisfatti delle loro amicizie. Inoltre, è più probabile che le donne si rivolgano agli amici per il supporto emotivo. Si impegnano per sviluppare le loro relazioni... anche dicendo a un amico che li amano! D'altra parte, il 15% degli uomini non riferisce relazioni strette. Questo è aumentato di un fattore cinque negli ultimi 30 anni. Robert Garfield, autore e psicoterapeuta, afferma che gli uomini tendono a "nascondere le loro amicizie"; nel senso che non dedicano il tempo per mantenerli.

L'isolamento sociale è un'assenza o mancanza oggettiva di contatto sociale con gli altri, mentre la solitudine è definita come un'esperienza soggettiva indesiderabile. I termini sono distinti, sebbene siano spesso usati in modo intercambiabile, ed entrambi hanno implicazioni sulla salute simili. L'isolamento sociale e la solitudine sono sempre più comuni nelle fasce di età più anziane. I sondaggi nazionali riportano che circa un anziano su quattro che vive in comunità segnala isolamento sociale e quasi il 30% riferisce di sentirsi solo.

Perché il tasso di matrimonio dovrebbe avere un impatto? Bene, secondo i dati del sondaggio, quasi il 53% di coloro che riferiscono afferma che il proprio coniuge o partner è spesso il primo contatto. Se non hai un altro significativo, è più probabile che ti senta solo.

Stesso impatto del fumo o dell'obesità?

Dato quanto siano comuni questi risultati, i fornitori di cure primarie dovrebbero considerare gli impatti sulla salute associati all'isolamento sociale e alla solitudine, in particolare negli anziani. Un numero crescente di ricerche dimostra un forte legame tra isolamento sociale e solitudine con esiti avversi. La mortalità per tutte le cause è aumentata nella stessa misura di quella per il fumo o l'obesità. Ci sono più malattie cardiache e disturbi mentali. Parte di questo impatto è dovuto a individui isolati che riferiscono un maggiore uso di tabacco e altri comportamenti dannosi per la salute. Questi individui isolati utilizzano più risorse sanitarie perché spesso hanno più condizioni di salute croniche. Allo stesso tempo, riferiscono di essere meno conformi ai consigli medici che ricevono.

Come rivolgersi

Dal lato del fornitore, la "prescrizione sociale" è un approccio. Questo è uno sforzo per collegare i pazienti con i servizi di supporto nella comunità. Questo potrebbe essere l'utilizzo di un case manager in grado di valutare obiettivi, bisogni, supporto familiare e fare rinvii. I medici spesso indirizzano anche i pazienti a gruppi di sostegno tra pari. Questo tende a funzionare bene per quei pazienti con un problema o una condizione medica condivisa. La forza di questi gruppi è che i pazienti spesso sono più ricettivi alle idee di altri che hanno a che fare con una condizione simile. Alcuni di questi gruppi ora si incontrano anche nelle "chat room" o in altri siti di social media.

Catherine Pearson, scrivendo sul Times l'8 novembre 2022, ha descritto quattro corsi d'azione che tutti noi possiamo prendere in considerazione per affrontare i sentimenti di isolamento sociale o solitudine:

1. Pratica la vulnerabilità. Anche qui parlo da solo. Basta con la mascolinità o lo stoicismo. Va bene dire alle persone cosa provi per loro. Prendi in considerazione l'idea di unirti a gruppi di pari strutturati per il supporto. Valuta di condividere le tue lotte con un amico.
2. Non dare per scontato che le amicizie accadano accidentalmente o per caso. Richiedono iniziativa. Rivolgiti a qualcuno.
3. Usa le attività a tuo vantaggio. La verità è che molti di noi si sentono più a loro agio nel connettersi con gli altri se sono coinvolti in un'attività condivisa. È fantastico. Può essere uno sport o riunirsi per aggiustare o fare qualcosa.
4. Sfrutta la potenza del "check-in" casuale tramite SMS o e-mail. Molto probabilmente potrebbe essere l'incoraggiamento di cui qualcuno ha bisogno oggi, solo per sapere che viene pensato.

aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0700/p85.html

Studio American Perspectives maggio 2021

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