Cambiare le informazioni ed evolvere la scienza

Ora sono abbastanza grande per aver visto la sanità evolversi e cambiare considerevolmente. Dal trattamento degli attacchi di cuore, ai cambiamenti nella gestione della lombalgia e alla cura dell'HIV, la medicina continua ad adattarsi e cambiare con quanto più apprendiamo e l'uso delle prove per guidare il trattamento.

Prova? Ricordo molte conversazioni con pazienti che sentivano che la semplice menzione di "medicina basata sull'evidenza" o EBM, era un preludio al fatto che gli fosse stato detto che non avrebbero ottenuto qualcosa che volevano.

Quello che è cambiato nella mia carriera è lo spostamento della logica per il modo in cui trattiamo le varie condizioni da "opinione dei pari", ovvero ciò che gli esperti "ipotizzano meglio" era l'uso della ricerca (studi randomizzati controllati, quando possibile) per confrontare realmente il trattamento A al trattamento B.

La sfida: cambiare. Ciò che sappiamo cambia costantemente. La scienza continua ad evolversi e continuiamo a imparare ogni giorno.

Quindi, ora eccoci qui con COVID-19.

La ricerca sta studiando rapidamente ogni aspetto di questa malattia infettiva. Ciò include tutto, dal modo in cui trattiamo l'infezione in fase avanzata in terapia intensiva a come impedire adeguatamente alle persone di contrarre questo virus molto infettivo in primo luogo. Stiamo anche cercando di capire cosa influisce sul rischio di qualcuno per risultati peggiori. Stanno emergendo modelli e arriveranno ulteriori informazioni.

Un'area che riceve molta attenzione appropriata è la produzione di anticorpi da parte del corpo. Esistono fondamentalmente due modi per sviluppare anticorpi contro un virus. O li otteniamo dopo aver contratto l'infezione (supponendo che non abbiamo ceduto alla malattia) oppure riceviamo vaccini che di solito sono versioni "attenuate" del virus. Questo è un processo in cui il virus è stato ridotto ("de-fanged") nei suoi effetti, ma continua a montare una risposta anticorpale.

Qui è dove si svolge tutta l'azione ... in questo momento.

Quello che sappiamo finora è che COVID-19 crea una risposta anticorpale, ma come è stato pubblicato sul Journal Sangue il 1 ° ottobre, questi anticorpi durano solo o iniziano a svanire circa tre o quattro mesi dopo l'infezione. Inoltre, sembra che più grave è l'infezione, maggiore è la quantità di anticorpi prodotti.

Stiamo ora sentendo parlare della possibilità di un vaccino che funziona tramite RNA della cellula che sembra creare protezione circa sette giorni dopo la seconda dose. Questo potrebbe cambiare il gioco. L'altra avvertenza è che i dati devono essere confermati da altri scienziati e più persone devono essere studiate per valutare gli effetti collaterali. Anche se funzionasse, la disponibilità per la popolazione generale potrebbe richiedere mesi. Se e quando un vaccino sarà disponibile, dovremmo dare la priorità ai lavoratori in prima linea e ai vulnerabili dal punto di vista medico.

Cosa significa questo per me come fornitore di cure primarie? La giuria è ancora fuori, ma sospetto che COVID-19 potrebbe benissimo diventare come l'influenza e potrebbe richiedere una vaccinazione annuale. Ciò significa anche che le altre misure preventive come lavarsi le mani, maschere, tenere le mani lontane dal viso e restare a casa quando si è malati continueranno ad essere importanti. Anche se sarebbe bello, non credo che questa sarà mai una situazione "uno e fatto". Sia per COVID-19 che per l'influenza, è possibile diffondere il virus ad altri prima di manifestare qualsiasi sintomo. Le persone possono diffondere COVID-19 per circa due giorni prima di manifestare segni o sintomi e rimanere contagiose per almeno 10 giorni dopo la comparsa dei primi segni o sintomi. (Le persone con l'influenza sono solitamente contagiose un giorno prima di mostrare i sintomi e rimangono contagiose per circa sette giorni.)

Un'altra cosa, la linea di fondo, secondo gli investigatori, è che per estinguere la pandemia COVID-19 in corso, il vaccino deve avere un'efficacia di almeno l'80% e il 75% delle persone deve riceverlo. Poiché questa elevata copertura vaccinale sembra improbabile che accada presto, altre misure come l'allontanamento sociale e l'uso di maschere saranno probabilmente misure preventive importanti per il prossimo futuro. (Fonte: Bartsch SM, O'Shea KJ, Ferguson MC, et al.Efficacia del vaccino necessaria per un vaccino contro il coronavirus COVID-19 per prevenire o fermare un'epidemia come unico intervento. Am J Prev Med. 2020;59(4):493−503.)

Inoltre, una volta che avremo un vaccino, proprio come con l'influenza, ci sarà la priorità su chi dovrebbe ricevere il vaccino e in quale ordine. Le accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina hanno delineato raccomandazioni per la distribuzione di vaccini COVID-19, chiedendo agli operatori sanitari ad alto rischio e ai primi soccorritori di ricevere le prime dosi, seguiti dai residenti più anziani in strutture come case di cura e adulti con preesistenti condizioni che li mettono a maggior rischio. Il panel ha invitato gli stati e le città a concentrarsi sull'assicurazione dell'accesso alle comunità minoritarie e agli Stati Uniti per sostenere l'accesso nei paesi a basso reddito.

In qualità di medico di famiglia, cerco sempre di ricordare ciò che un mentore mi ha detto anni fa: "Un piano è la migliore ipotesi di oggi". Dobbiamo agire in base a ciò che sappiamo ora ed essere disponibili (e aperti) a nuove informazioni e apprendimenti. Una cosa è certa, il cambiamento sarà la costante.