"Solo vita" o sono depresso?

Ottobre è un mese fantastico. Notti fresche, foglie che cambiano e tutto aromatizzato alla zucca.

È anche un mese dedicato alla riflessione sulla nostra salute emotiva. Se sei come me, sospetto che i giorni più brevi e le notti più lunghe non siano la tua preferenza. Mentre anticipiamo l’inverno che ci aspetta, ha senso pensare a come affrontare la nostra salute emotiva. Ciò che ciò può significare è essere disposti a essere esaminati per verificare come sta andando la nostra salute mentale.

L’importanza dello screening precoce della salute mentale è ben nota. Secondo la National Association of Mental Health, circa la metà dei disturbi di salute mentale iniziano all’età di 14 anni e il 75% entro i 24 anni. Lo screening e l’identificazione precoce dei problemi aiutano a migliorare i risultati. Sfortunatamente, c’è un ritardo medio di 11 anni tra la prima comparsa dei sintomi e l’intervento.

Nella mia esperienza, può esserci molta resistenza ad essere sottoposti a screening per cose come la depressione. Molti hanno paura di essere etichettati e stigmatizzati. Alcuni, come la generazione dei miei genitori, credevano che questi sentimenti o sintomi fossero “solo la vita” e una normale reazione alle avversità. I pazienti a volte credono che la depressione non sia una “vera” malattia ma in realtà una sorta di difetto personale. Infine, molti sono semplicemente dubbiosi sulla necessità o sul valore del trattamento. Se ci pensi, molti sintomi della depressione, come senso di colpa, stanchezza e scarsa autostima, possono ostacolare la ricerca di aiuto.

La depressione è diffusa negli Stati Uniti. Tra il 2009 e il 2012, l’8% delle persone di età pari o superiore a 12 anni ha riferito di soffrire di depressione per oltre due settimane. La depressione è la diagnosi principale per 8 milioni di visite ogni anno a studi medici, cliniche e pronto soccorso. La depressione colpisce i pazienti in molti modi. Hanno una probabilità quattro volte maggiore di subire un infarto rispetto a chi non soffre di depressione.

Come si può vedere, la depressione è il disturbo psichiatrico più comune nella popolazione generale. Come fornitore di cure primarie da diversi decenni, impari rapidamente che i pazienti raramente vengono a dire: "Sono depresso". Molto più probabilmente si presentano con quelli che chiamiamo sintomi somatici. Queste sono cose come mal di testa, problemi alla schiena o dolore cronico. Se non eseguiamo lo screening per la depressione, solo il 50% viene identificato.

Quando la depressione non viene trattata, può portare a una diminuzione della qualità della vita, a esiti peggiori in condizioni mediche croniche come il diabete o malattie sanitarie e a un aumento del rischio di suicidio. Inoltre, l’impatto della depressione si estende oltre il singolo paziente, incidendo negativamente su coniugi, datori di lavoro e figli.

Esistono fattori di rischio noti per la depressione. Ciò non significa che sarai depresso, ma potresti essere maggiormente a rischio. Includono depressione precedente, età più giovane, storia familiare, parto, traumi infantili, eventi stressanti recenti, scarso supporto sociale, reddito inferiore, uso di sostanze e demenza.

Essere depressi non significa semplicemente essere “giù”. Di solito significa che hai sintomi quasi ogni giorno per due o più settimane. Possono includere malumore, perdita di interesse per le cose abituali, disturbi del sonno, bassa energia, scarsa concentrazione, sensazione di inutilità o pensieri suicidi.

E gli anziani?

Oltre l’80% delle persone di età pari o superiore a 65 anni soffre di almeno una condizione medica cronica. Il 2% ne ha quattro o più. Ciò che gli psichiatri chiamano “depressione maggiore” si verifica generalmente in circa il XNUMX% degli anziani. Sfortunatamente, alcuni di questi sintomi sono attribuiti ad altre condizioni invece che alla tristezza.

Negli anziani, i fattori di rischio per la depressione includono la solitudine, la perdita delle funzioni, una nuova diagnosi medica, l’impotenza a causa del razzismo o dell’età, l’infarto, i farmaci, il dolore cronico e il dolore dovuto alla perdita.

Screening

Molti medici scelgono di eseguire un processo di screening in due fasi per identificare i pazienti che potrebbero essere depressi. Gli strumenti più comuni sono PHQ-2 e PHQ-9. PHQ sta per Questionario sulla salute del paziente. Sia PHQ-2 che PHQ-9 sono sottoinsiemi dello strumento di screening PHQ più lungo.

Ad esempio, il PHQ-2 è composto dalle seguenti due domande:

• Nell’ultimo mese, hai provato poco interesse o piacere nel fare le cose?
• Nell’ultimo mese ti sei sentito giù, depresso o senza speranza?

Se hai risposto positivamente a una o a entrambe le domande, non significa che soffri definitivamente di depressione, ma solo che spingerebbe il tuo caregiver a esplorare ulteriormente come stai.

Conclusioni

I sintomi della depressione comportano un carico significativo di malattia sia dal punto di vista della durata che della qualità della vita. L’impatto della depressione sulla durata totale della vita supera gli effetti delle malattie cardiache, del diabete, dell’ipertensione, dell’asma, del fumo e dell’inattività fisica. Inoltre, la depressione, insieme a queste e ad altre condizioni mediche, peggiora i risultati sulla salute.

Quindi, questo ottobre, fatti un favore (o incoraggia una persona cara). Fai il punto su dove ti trovi emotivamente e, se c'è qualche dubbio sul fatto che potresti avere a che fare con un problema di salute mentale, come la depressione o altro, parla con il tuo medico.

C'è un aiuto reale.

 

Risorse

nami.org/Advocacy/Policy-Priorities/Improving-Health/Mental-Health-Screening

pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18836095/

uptodate.com/contents/screening-for-depression-in-adults

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Psichiatria Epidemiol. 2015;50(6):939. Epub 2015, 7 febbraio