Cervello di lucertola

Sto spesso cercando di gestire troppi piatti rotanti. I miei sentimenti durante questi periodi possono variare da sentimenti di sopraffazione a un palese senso di panico.

Durante una di queste occasioni, di recente, uno dei miei astuti nipoti della scuola elementare ha detto "Papà, devi smettere di pensare con il tuo cervello da lucertola e usare il tuo cervello da gufo". Dalle bocche delle ragazze.

Lei aveva ragione. Mi ha fatto pensare a come il cervello (in questo caso il mio) reagisce allo stress. Inoltre, visto che il primo mercoledì di novembre è riservato alla Giornata Nazionale della Consapevolezza dello Stress, ho deciso di studiare ulteriormente.

Perché un giorno per pensare allo stress? Il National Stress Awareness Day è 24 ore per rafforzare il fatto che non ti stai facendo un favore sottolineando situazioni che non puoi controllare. Infatti, secondo la scienza, lo stress cronico porta a funzioni cognitive e fisiologiche compromesse.

Sentirsi stressato? Non sei il solo. Secondo un recente studio, circa il 25% degli americani afferma di avere a che fare con alti livelli di stress e un altro 50% afferma che il proprio stress è moderato.

Questi numeri potrebbero non sorprenderti poiché tutti noi ci occupiamo di lavoro, famiglia e stress relazionali.

Lucertola?

Non voglio screditare i fan delle lucertole là fuori. Quindi, per essere più precisi, c'è una parte del tuo cervello chiamata amigdala. Quando l'amigdala prende il sopravvento, a volte viene chiamato pensare con il tuo "cervello di lucertola". Quest'area del tuo cervello elabora le emozioni e ottiene informazioni sul fattore di stress attraverso i tuoi sensi. Se interpreta le informazioni come qualcosa di minaccioso o pericoloso, invia un segnale al centro di comando del cervello, noto come ipotalamo.

Quando il tuo ipotalamo riceve un segnale dall'amigdala che sei in pericolo, invia segnali alle ghiandole surrenali. Le ghiandole surrenali pompano l'adrenalina, accelerando il battito cardiaco, spingendo più sangue ai muscoli e agli organi del corpo.

Anche il tuo respiro potrebbe accelerare e i tuoi sensi potrebbero diventare più acuti. Il tuo corpo rilascerà anche zucchero nel flusso sanguigno, inviando energia a tutte le diverse parti. Ciò provoca anche un aumento di qualcosa chiamato cortisolo, che a volte viene chiamato ormone dello stress, rendendoti più attivo e vigile.

Ciò non è necessariamente una cattiva cosa. È qualcosa chiamato la reazione "combatti o fuggi".

Lotta o fuga

Lo stress può servire a uno scopo importante e può persino aiutarti a sopravvivere. Per i nostri antenati, lo stress era un utile motivatore per la sopravvivenza, permettendo loro di evitare vere minacce fisiche. Questo perché fa pensare al tuo corpo di essere in pericolo e attiva quella modalità di sopravvivenza "combatti o fuggi".

La modalità Combatti o fuggi si riferisce a tutti i cambiamenti chimici che avvengono nel tuo corpo per prepararlo all'azione fisica. Quello che potresti non sapere è che lo stress non è sempre una cosa negativa. In alcuni casi, come quando inizi un nuovo lavoro o pianifichi un grande evento come un matrimonio, lo stress può aiutarti a concentrarti, motivarti a fare bene e persino a migliorare le tue prestazioni.

Ma alcuni dei motivi per cui lo stress può essere positivo in queste situazioni è che è a breve termine e ti aiuta a superare una sfida che sai di poter gestire.

L'esperienza di stress a lungo termine, tuttavia, può mettere a dura prova la tua salute fisica e mentale. La ricerca ha dimostrato una connessione tra stress e problemi cronici come ipertensione (pressione alta), diabete, depressione e altro ancora.

Sebbene questa risposta allo stress possa ancora aiutarci a sopravvivere a situazioni pericolose, non è sempre una risposta accurata e di solito è causata da qualcosa che in realtà non è pericoloso per la vita. Questo perché il nostro cervello non può distinguere tra qualcosa che è una minaccia reale e qualcosa che è una minaccia percepita.

Effetti comuni dello stress

In effetti, i sintomi dello stress possono influenzare il tuo corpo, i tuoi pensieri e sentimenti e il tuo comportamento. Essere in grado di riconoscere i sintomi di stress comuni può aiutarti a gestirli.

Nel tuo corpo potresti provare mal di testa, tensione muscolare, dolore al petto, affaticamento, mal di stomaco e problemi di sonno. Il tuo umore può essere ansioso, irrequieto, sentire una mancanza di concentrazione, sentirsi sopraffatto, essere irritabile o arrabbiato, o triste e depresso. I comportamenti di stress includono mangiare troppo o troppo poco, scoppi di rabbia, abuso di alcol, uso di tabacco, ritiro sociale o non fare esercizio con la stessa frequenza.

Stress...un po' più profondo

Il disturbo acuto da stress è una diagnosi psichiatrica che può verificarsi nei pazienti entro quattro settimane da un evento traumatico. Le caratteristiche includono ansia, paura intensa o impotenza, rivivere l'evento e comportamenti di evitamento. Le persone con questo disturbo sono a maggior rischio di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico. Il trauma è un'esperienza comune. È stato stimato che dal 50 al 90 percento degli adulti statunitensi subisca traumi durante la propria vita.

Il termine macrostress si riferisce a eventi traumatizzanti, come disastri naturali o provocati dall'uomo, mentre il termine microstress, o fastidio quotidiano, si riferisce alle "richieste irritanti, frustranti e angoscianti che in una certa misura caratterizzano le transazioni quotidiane con l'ambiente".

Lo psicologo Derald Sue, autore di due libri su microaggressione, definisce il termine: "Gli offese quotidiane, gli oltraggi, le offese e gli insulti che le persone di colore, le donne, le popolazioni LGBT o coloro che sono emarginati sperimentano nelle loro interazioni quotidiane con le persone".

La sua ricerca e quella di altri hanno dimostrato che le microaggressioni, sebbene siano reati apparentemente piccoli e talvolta innocenti, possono avere un vero tributo psicologico sulla salute mentale dei loro destinatari. Questo tributo può portare a rabbia e depressione e può persino ridurre la produttività del lavoro e le capacità di risoluzione dei problemi. Inoltre, le microaggressioni sono strettamente legate ai pregiudizi impliciti, che sono atteggiamenti, stereotipi e supposizioni di cui non siamo nemmeno consapevoli, che possono insinuarsi nelle nostre menti e influenzare le nostre azioni. Sono in corso ricerche sull'impatto cumulativo che ha emarginato le persone a lungo termine. L'ipotesi è che possa spiegare alcune delle disparità di salute sperimentate.

Quando cercare aiuto

Se non sei sicuro che lo stress sia la causa dei tuoi sintomi, o hai preso provvedimenti per alleviare e i sintomi continuano, consulta il tuo medico. Il tuo medico potrebbe volerti controllare per altre cause. Oppure considera di vedere un consulente o un terapista professionista che potrebbe aiutarti a sviluppare altre capacità di coping.

Infine, se hai dolore al petto, soprattutto se hai anche mancanza di respiro, sudorazione, nausea, dolore alla spalla o alla mascella, chiedi aiuto di emergenza. Questi possono essere sintomi di un attacco di cuore e non solo di stress.

Cervello di gufo invece

L'obiettivo è non essere vittime del nostro "cervello di lucertola", ma piuttosto usare il nostro "cervello di gufo". Un altro modo per dirlo è usare tutto il nostro cervello mentre affrontiamo le sfide della vita.

Non puoi prenderti cura degli altri se non ti prendi cura di te stesso. Ciò significa fare delle pause, concedersi un po' di tempo e spazio per elaborare ciò che si sente, fare un po' di esercizio, mangiare bene (non mangiare stressato), dormire a sufficienza, prendere un po' di sole, mantenersi idratati e limitare l'assunzione di bevande contenenti caffeina e alcol. Evitare l'uso di sostanze illegali.

Pratica le tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, lo yoga, il tai chi o il massaggio

Superare una crisi non è uno sprint ma una maratona. Sii realistico riguardo alla situazione, controlla te stesso e riconosci e accetta ciò che puoi e non puoi controllare. Quando ti senti sopraffatto, non ignorarlo. Rallentare. Di' di no quando ne hai bisogno. Nessuno è immune a questi sentimenti. Mantieni il senso dell'umorismo.

Anche durante il distanziamento fisico, hai bisogno di connessione sociale. Fai regolarmente il check-in con i tuoi cari. Trascorri del tempo con la famiglia e gli amici. Comunica chiaramente, chiedi come stanno e sii onesto su come stai. Se hai bisogno di aiuto, non essere troppo orgoglioso di chiederlo, anche se è consulenza professionale.

Ciò su cui ti concentri influisce su come ti senti. Quindi, trova il bene. Anche il semplice compito di creare una lista di gratitudine, annotando tre cose che sono andate bene ogni giorno. È stato dimostrato che questo semplice atto riduce l'ansia e la depressione, che spesso accompagnano lo stress.

Lo scopo di trova modi attivi per gestire lo stress. I modi inattivi per gestire lo stress, come guardare la televisione, navigare in Internet o giocare ai videogiochi, possono sembrare rilassanti, ma possono aumentare lo stress a lungo termine.

 

MICHAEL G. KAVAN, PhD; GARY N. ELSASSER, farmacista; e EUGENE J. BARONE, MD, Creighton University School of Medicine, Omaha, Nebraska Sono un medico di famiglia. 2012 Oct 1;86(7):643-649.

Confronto di due modalità di misurazione dello stress: fastidi quotidiani ed elevazioni rispetto ai principali eventi della vita. Kanner AD, Coyne JC, Schaefer C, Lazarus RS

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Jones KB. COVID-19: il benessere del medico ai tempi della pandemia AFP. 7 aprile 2020.