Wereld Alzheimer Dag

‘Hoi opa,’ zei ik toen ik de steriele, maar toch vreemd geruststellende kamer van het verpleeghuis binnenstapte. Daar zat hij, de man die altijd een belangrijke figuur in mijn leven was geweest, degene die ik trots opa en overgrootvader noemde voor mijn eenjarige zoon. Hij zag er zachtaardig en sereen uit, zittend op de rand van zijn ziekenhuisbed. Collette, mijn stiefoma, had ervoor gezorgd dat hij er op zijn best uitzag, maar zijn blik leek afstandelijk, verloren in een wereld die buiten ons bereik lag. Met mijn zoon op sleeptouw kwam ik voorzichtig dichterbij, onzeker over hoe deze interactie zich zou ontvouwen.

Terwijl de minuten verstreken, merkte ik dat ik naast opa zat en een eenzijdig gesprek voerde over zijn kamer en de zwart-wit-westernfilm die op de televisie speelde. Hoewel zijn antwoorden schaars waren, kreeg ik een gevoel van troost in zijn aanwezigheid. Na die eerste begroeting liet ik formele titels varen en sprak ik hem bij zijn naam aan. Hij herkende mij niet langer als zijn kleindochter en mijn moeder niet langer als zijn dochter. De ziekte van Alzheimer had hem in het late stadium op wrede wijze van die connecties beroofd. Desondanks verlangde ik er alleen maar naar om tijd met hem door te brengen, om te zijn wie ik ook maar zag.

Zonder dat ik het wist, was dit bezoek de laatste keer dat ik opa vóór het hospice zag. Vier maanden later leidde een tragische val tot gebroken botten, en hij keerde nooit meer bij ons terug. Het hospicecentrum bood niet alleen troost aan opa, maar ook aan Collette, mijn moeder en haar broers en zussen tijdens die laatste dagen. Toen hij dit leven verliet, kreeg ik het gevoel dat hij de afgelopen jaren al geleidelijk uit ons rijk was vertrokken.

Opa was een vooraanstaande figuur in Colorado geweest, een gewaardeerde voormalige staatsvertegenwoordiger, een prestigieuze advocaat en voorzitter van talloze instellingen. In mijn jeugd doemde hij op, terwijl ik nog steeds probeerde door de jonge volwassenheid te navigeren zonder veel verlangen naar status of waardering. Onze ontmoetingen waren zeldzaam, maar toen ik de kans kreeg om bij hem in de buurt te zijn, wilde ik de kans grijpen om opa beter te leren kennen.

Te midden van de progressie van de ziekte van Alzheimer veranderde er iets bij opa. De man die bekend stond om zijn briljante geest begon een kant te onthullen die hij bewaakt had: de warmte van zijn hart. De wekelijkse bezoeken van mijn moeder leidden tot tedere, liefdevolle en betekenisvolle gesprekken, zelfs toen zijn helderheid afnam en hij uiteindelijk non-verbaal werd. Zijn band met Collette bleef ononderbroken, wat bleek uit de geruststelling die hij van haar zocht tijdens mijn laatste bezoek aan het verpleeghuis.

Het is alweer maanden geleden dat opa is overleden, en ik merk dat ik nadenk over een lastige vraag: hoe kunnen we opmerkelijke prestaties leveren, zoals het sturen van mensen naar de maan, en toch worden we nog steeds geconfronteerd met de pijn van ziekten als de ziekte van Alzheimer? Waarom moest zo’n briljante geest deze wereld verlaten vanwege een degeneratieve neurologische ziekte? Hoewel een nieuw medicijn hoop biedt voor de beginnende ziekte van Alzheimer, zorgt het ontbreken van een geneesmiddel ervoor dat mensen zoals opa het geleidelijke verlies van zichzelf en hun wereld moeten ondergaan.

Op deze Wereld Alzheimer Dag dring ik er bij u op aan om verder te gaan dan louter bewustzijn en na te denken over de betekenis van een wereld zonder deze hartverscheurende ziekte. Ben je getuige geweest van het langzame wissen van de herinneringen, persoonlijkheid en essentie van een geliefde als gevolg van de ziekte van Alzheimer? Stel je een wereld voor waarin gezinnen de pijn bespaard blijven van het zien verdwijnen van hun dierbaren. Stel je een samenleving voor waarin briljante geesten zoals die van opa hun wijsheid en ervaringen kunnen blijven delen, ongehinderd door de beperkingen van neurodegeneratieve aandoeningen.

Denk eens aan de diepgaande impact van het behouden van de essentie van onze geliefde relaties – het ervaren van de vreugde van hun aanwezigheid, onbelast door de schaduw van de ziekte van Alzheimer. Laten we deze maand de aanjagers van verandering zijn, onderzoek steunen, pleiten voor meer financiering en het bewustzijn vergroten over de tol die de ziekte van Alzheimer eist voor gezinnen en individuen.

Samen kunnen we werken aan een toekomst waarin de ziekte van Alzheimer tot de geschiedenis behoort en de herinneringen aan onze dierbaren levendig blijven en hun geest altijd helder. Samen kunnen we hoop en vooruitgang brengen, waardoor uiteindelijk de levens van miljoenen toekomstige generaties kunnen worden getransformeerd. Laten we ons een wereld voorstellen waarin herinneringen blijven bestaan ​​en de ziekte van Alzheimer een verre, verslagen vijand wordt, die een erfenis van liefde en begrip verzekert.