Maand van angstbewustzijn

Angst is niets nieuws voor mij; Ik ben er al mee bezig zolang ik me kan herinneren. Het werd erger met de leeftijd. Naarmate mijn verantwoordelijkheden in het leven toenamen, voelde ik het gewicht ervan steeds sterker op mijn schouders drukken. Maar niets vergeleken met de angst waarmee ik in de eerste maanden van 2023 te maken kreeg.

In februari 2023 kreeg ik mijn zoon Lucas, vijf weken te vroeg. In de weken daarvoor begon ik de zwangerschapsaandoening te ontwikkelen “pre-eclampsie”, wat ernstig is en zelfs levensbedreigend kan zijn. Toen brak mijn vliezen spontaan de nacht voordat Lucas werd geboren. Toen ik in het ziekenhuis aankwam, waren er zorgen over zijn longen vanwege zijn prematuriteit. De dokters wilden me een set van twee injecties geven om zijn kleine longen buiten de baarmoeder te helpen, maar Lucas wilde gewoon niet wachten en hij kwam voordat ik de tweede injectie kon krijgen.

Ik was opgelucht toen ik hem hoorde huilen en geïrriteerd raakte toen ze hem een ​​zuurstofmasker gaven. Het horen van hem gedoe betekende niet alleen dat hij goed genoeg ademde, maar ook dat hij een vechter was. Ik was opgelucht dat het goed met hem ging, blij dat onze bevalling goed verliep, en bemoedigd door het gezondheidsrapport dat ik kreeg van de verpleegkundigen op de neonatale intensive care (NICU). Mijn arts, die me de volgende dag bezocht, merkte op hoe optimistisch ik was over de hele situatie, maar waarschuwde me dat postpartumproblemen hard kunnen toeslaan, vooral voor moeders op de NICU, en dat als ze dat wel zouden doen, ik me vrij zou moeten voelen om hulp te zoeken .

Naarmate de week daarop vorderde, bracht ik het grootste deel van mijn dag door in de NICU-kamer van mijn zoon, waar ik hem verzorgde of afkolfde, hem vasthield, hem verschoonde en met het medisch personeel sprak over zijn voortgang. Ik zat daar met weinig om mijn gedachten mee bezig te houden, de enige geluiden in de kamer kwamen van de monitoren die aan mijn kleine zoontje waren vastgebonden. De zorgen, het verdriet en de opdringerige gedachten begonnen binnen te sluipen, geholpen door de eindeloze tijd die ik had om te googlen.

Om de een of andere reden begonnen twee grote angsten mij te overvallen met een intens gevoel van angst: dat mijn zoontje het slachtoffer zou worden van wiegendood (SIDS) en dat ik de onderdelen van de borstkolf niet grondig genoeg zou wassen, waardoor hij een bacteriële infectie kreeg, genaamd cronobacter sakazakii. Ik wou dat ik nauwkeurig kon uitleggen waarom mijn hersenen zo sterk aan deze twee dingen vasthielden, maar dat kan ik niet. Het enige dat ik als verklaring kan zeggen is dat ik in het geval van wiegendood heb gelezen dat er een verhoogd risico bestond bij premature baby's, en dat er een element in zat dat niet volledig door de wetenschap werd begrepen, wat mij bang maakte. In het geval van de bacteriële infectie had ik gelezen dat a een premature babyjongen was een jaar eerder overleden van dit ding. Hoewel het zeer zeldzaam is, heb ik me erop gefixeerd.

De angst kwam langzaam op, maar binnen een paar weken was het slopend. En echt, het voelde alsof het gepaard ging met een postpartumdepressie en een obsessief-compulsieve stoornis. Ik huilde elke dag meerdere keren per dag en beschreef het aan anderen als het gevoel alsof ik in een gat zat waar ik niet uit kon komen. Ik heb de pomponderdelen zorgvuldig gewassen en als iemand ook maar in de buurt ademde toen ze werden schoongemaakt en ontsmet, begon ik helemaal opnieuw. Ik moest midden in de nacht kolven en zette hiervoor een wekker om rond 1 uur 's nachts op te staan. Mijn man bood aan te helpen door op te staan ​​om daarna de onderdelen te wassen, waardoor ik wat meer kon slapen, maar ik kon de controle over het proces niet uit handen geven, dus deed ik het zelf in plaats van te slapen. Ik besteedde elk moment dat ik wakker was aan het onderzoeken en piekeren over wiegendood, in een poging erachter te komen hoe hoog het risico voor mijn baby was en hoe ik dit kon voorkomen.

Hier kwamen een paar (enigszins) goede dingen uit voort. Hoewel ik er zeker van ben dat een deel van het schoonmaken van de flesjes en pomponderdelen van mijn baby overdreven was, heb ik de juiste methode geleerd om ze schoon te maken (wat niet de manier was waarop de verpleegsters mij dat in het ziekenhuis leerden), en dit zorgde ervoor dat mijn baby werd de eerste maanden niet ziek. Ik heb er ook veel over geleerd veilig slapen en hoe het de kindersterfte drastisch kan terugdringen. Enkele van de praktijken die het risico kunnen verminderen zijn onder meer:

• Een baby op de rug leggen om te slapen tijdens dutjes en 's nachts.
• Gebruik een stevig, vlak slaapoppervlak met een hoeslaken.
• Een kamer delen met uw kind, maar geen bed.
• Houd voorwerpen uit het slaapgedeelte van de baby.
• Voorkom dat de kamer te warm wordt.

Ondanks alle voorzorgsmaatregelen voelde ik me nog steeds niet helemaal op mijn gemak dat het goed zou gaan met mijn baby. Ik wist dat wat ik meemaakte niet gezond was. Mensen zeiden dingen tegen mij als: ‘Alle nieuwe moeders maken zich zorgen’ of ‘Het is normaal om je gestrest te voelen als je een nieuwe baby hebt.’ Maar ik wist dat dit niet alleen maar normale angst voor nieuwe moeders was, het was een allesverslindende, de hele dag intense reeks angsten geworden, waaronder inzinkingen, obsessieve acties en zorgen, en visioenen van vreselijke dingen die de hele dag door mijn hoofd speelden. Ik wist dat ik hulp nodig had. Ik had het geluk dat ik een collega en mijn neef had die me echt hielpen te begrijpen wat er aan de hand was, zoals mijn man (die me enorm steunde maar nooit was bevallen) dat echt niet kon.

Ik had veel waarschuwingen gehoord over postpartumdepressie, maar ik had weinig gehoord over postpartumangst en was er niet op voorbereid dat het me zo hard zou treffen. Nu besef ik hoe belangrijk het is om over deze aandoening te praten, en om de symptomen te herkennen. Studies hebben aangetoond tussen 11% en 21% van de mensen die bij de geboorte als vrouw zijn aangemerkt, ervaart postpartumangst. Enkele van de symptomen zijn onder meer:

• verstoorde slaap
• Onvermogen om te ontspannen
• Racende gedachten, vooral als het om worstcasescenario’s gaat
• Bang zijn om je baby alleen te laten, zelfs voor een seconde
• Moeite met scherpstellen

Postpartumangst kan worden veroorzaakt door de scherpe verandering in de hormonen die optreedt na de bevalling, maar ook door een gebrek aan slaap, het intense gevoel van verantwoordelijkheid dat gepaard gaat met het krijgen van een baby, of een stressvolle gebeurtenis in het leven van je baby.

Ik begon te zoeken naar wat voor mij zou werken om met mijn intense postpartumangst om te gaan. Ik begon met het verhogen van mijn therapiesessies naar elke week. Ik sloot me aan bij een paar online steungroepen voor moeders die last hadden van geestelijke gezondheidsproblemen na de bevalling; hierdoor kon ik het delen met anderen die dezelfde problemen ondervonden. Ik antwoordde eerlijk bij de dokter toen ik de vragenlijst over de geestelijke gezondheid van een nieuwe moeder kreeg. En uiteindelijk kreeg ik zelfs medicijnen voorgeschreven om met mijn hoge mate van angst om te gaan. Het kostte mij veel werk en moeite om voorbij te komen aan wat ik doormaakte en mijn leven weer te gaan leiden, maar het is mij gelukt. Een van mijn grootste angsten was dat het hele eerste jaar van mijn baby voorbij zou gaan en dat ik er niets van zou genieten, omdat ik te gefocust zou zijn op mijn angsten. Ik ben blij om te kunnen zeggen dat, hoewel de eerste paar maanden zwaar waren, ik er enorm van heb genoten om mijn zoontje te zien uitgroeien tot een peuter.

Als je last hebt van angstgevoelens of postpartumangst, kun je sommige van deze opties onderzoeken, maar voor iedereen werkt het anders. Voor sommigen is prioriteit geven aan slaap de oplossing, voor anderen is het meer fysieke activiteit. Groepen zoals Postpartum Ondersteuning Internationaal bieden een aantal online ondersteuningsgroepopties aan, voor degenen die die optie willen proberen. Maar mijn advies zou zijn dat praten met uw arts een belangrijke eerste stap is om erachter te komen hoe u uw angst kunt behandelen.