Grenzen zijn mooi: wat ik heb geleerd van het werken met kleuters met autisme

Het was 10 jaar geleden toen ik voor het eerst mijn functie als paraprofessional accepteerde in een kleuterklas in het Cherry Creek-schoolsysteem. Ik wist dat ik het heerlijk vond om met kinderen te werken, vooral die jonger dan vijf. Dit klaslokaal was voorbestemd om speciaal voor mij te zijn, het was een kleuterklas voor kinderen van twee tot vijf jaar oud bij wie autisme of leerstijlen zoals autisme werden vastgesteld.

Ik had net een werkomgeving verlaten die de meest giftige was die je je kunt voorstellen. Misbruik opgepoetst om eruit te zien als bewondering en liefde was wat ik al jaren kende voordat ik mijn baan als para in 2012 opnam. Ik had geen idee dat ik rondliep met onmetelijke PTSS, en ik had echt geen idee hoe ik ervoor moest zorgen mezelf op een gezonde manier. Ik begreep dat ik creatief en speels was en een passie had voor het werken met kinderen.

Toen ik op de eerste dag in mijn nieuwe klaslokaal rondkeek, kon ik zien dat de explosie van primaire kleuren die normaal gesproken de kleuterschool overviel, werd gedempt door gegolfde plastic platen die aan de houten planken waren bevestigd. Er hingen geen posters aan de muren, en op één na waren alle ronde tapijten vooraan in het midden van de kamer op de vloeren te vinden. Ik ontmoette onze eerste sessie met kinderen, vier jonge harten die meestal non-verbaal waren. Deze kinderen, hoewel ze meestal niet in staat waren om te communiceren zoals ik gewend was, waren gevuld met passies en interesses. Ik zag hoe een klaslokaal dat was ontworpen voor rustig en weloverwogen spelen een manier was voor deze kinderen om niet zo overweldigd te worden door hun omgeving. Overstimulatie kan leiden tot meltdowns, tot het gevoel dat de wereld uit zijn as valt en nooit meer gelijk heeft. Wat ik begon te beseffen, toen dagen weken werden, weken werden jaren, was dat ik zo wanhopig hunkerde naar een gestructureerde, rustige omgeving om in mezelf te bestaan.

ik had al eerder gehoord “gefokt uit chaos, begrijpt alleen chaos.” Dit was zo waar voor mij in de tijd van mijn leven toen ik werkte als para. Ik was een jong persoon, worstelend met het tumultueuze einde van het huwelijk van mijn ouders, en het grillige en schadelijke bestaan ​​van mijn eerdere professionele inspanningen. Mijn relatie met mijn vriend hield de chaotische puinhoop in stand waarin ik wakker werd, at en sliep. Ik had geen visioen van een leven zonder drama en leek een stofwerveling van onzekerheid en besluiteloosheid. Wat ik ontdekte in mijn werk in een gestructureerd klaslokaal, was dat de voorspelbaarheid van het schema me troost bracht, samen met mijn studenten. Ik heb van mijn collega's en de professionals met wie ik samenwerkte geleerd dat het belangrijk is om te doen wat je zegt dat je gaat doen, als je zegt dat je het gaat doen. Ik begon ook te geloven dat mensen anderen van dienst kunnen zijn zonder er iets voor terug te verwachten. Beide begrippen waren mij vreemd, maar duwden me richting het begin van een gezonder bestaan.

Tijdens het werken in de klas heb ik geleerd dat grenzen cruciaal zijn en dat eisen wat je nodig hebt niet egoïstisch maar noodzakelijk is.

Mijn studenten, de prachtig bijzondere en magisch verbonden, leerden me meer dan ik ooit had kunnen hopen ze te hebben geleerd. Door mijn tijd in een klaslokaal dat was ontworpen voor orde, voorspelbaarheid en echte, oprechte verbinding, was ik in staat om mezelf op de weg van wanorde naar authenticiteit en gezondheid te bewandelen. Ik heb zoveel van mijn karakter te danken aan degenen die niet in staat waren om de diepte van hun karakter te demonstreren op een manier die de samenleving als geheel begrijpt. Nu zitten de kinderen met wie ik werkte op de middelbare school en doen ze geweldige dingen. Ik hoop dat iedereen die ze ontmoet, leert zoals ik dat deed, dat grenzen mooi zijn en vrijheid alleen kan worden gevonden in een fundament van het voorspelbare.