Doorbraak: COVID-19 Twice, Vaxxed Times Three
Iedereen die ik heb gesproken, zegt dat COVID-19 als een ander soort ziek voelt. We kunnen er niet precies de vinger op leggen waarom ... het voelt gewoon raar op een heel slechte manier. De eerste keer dat ik het had, werd ik wakker met een zere keel en voelde me alsof ik door een bus was aangereden. Alles deed pijn en mijn ogen openhouden kostte evenveel energie als het beklimmen van een berg. Op dat moment was ik twee keer gevaccineerd en voelde ik me redelijk veilig om in het openbaar te gaan, ondanks de nieuwswaarschuwing over deze nieuwe deltavariant. Halloween is een van mijn favoriete feestdagen en het voelde goed om met mijn bestie uit te gaan en plezier te hebben! Ik handhaafde tenslotte de juiste veiligheidsmaatregelen: maskers, handdesinfecterend middel en een comfortabele bel van zes voet persoonlijke ruimte zouden me zeker in de 'niet-geïnfecteerde club' houden. Ongeveer twee dagen later viel het me zwaar. Meteen heb ik een COVID-19-test ingepland. De symptomen begonnen te vorderen terwijl ik op de resultaten wachtte. Mijn partner was de stad uit en ik wist dat dit waarschijnlijk het beste was. Het heeft geen zin om ons allebei ellendig op de bank te laten zakken. Het voelde als een speciaal soort vreselijk dat ik niemand zou toewensen. Ik ontving de gevreesde sms de volgende nacht ergens rond 10:00 uur waarin stond dat ik in feite COVID-19 had. Ik voelde me paniekerig, bang en alleen. Hoe ging ik dit in mijn eentje doen? Twee dagen later sms'te mijn bestie me dat ze ook besmet was. Niet dat het er beter op maakte om te weten dat ze ook ziek was, maar ik had tenminste iemand die met me meeleefde.
De hoofdpijn, lethargie, keelpijn en congestie begonnen. Toen waren het de duizeligheid en het verlies van smaak en geur. De spierkrampen in mijn benen voelden aan alsof mijn kuiten vastzaten in een bankschroef. De duidelijke afwezigheid van ademhalingssymptomen werd opgemerkt. Ik herinner me dat ik met mijn beste vriend aan de telefoon huilde over hoe dankbaar ik was dat ik de vaccinatie had gekregen. Wat ik voelde was verschrikkelijk. Ik wist dat het veel erger had kunnen aflopen. Dit was tenslotte de oorzaak van een wereldwijde pandemie. Het schuldgevoel en de angst hingen ook zwaar in mijn hart. Ik was zo bang dat ik het aan anderen had doorgegeven voordat ik symptomen voelde. Dat dit monstervirus iemand anders zoveel meer pijn zou kunnen doen dan ik voelde, omdat ik voor het eerst in een jaar bij mensen wilde zijn. De woede sloeg ook toe. Woede gericht op degene van wie ik dit virus heb opgelopen en op mezelf voor alle manieren waarop ik dit had kunnen voorkomen. Desalniettemin werd ik elke dag wakker en kon ik ademen en daar was ik dankbaar voor.
Ik ben er op eigen kracht doorheen gekomen en met de hulp van een paar vrienden en familieleden die zo vriendelijk waren om dingen aan mijn deur te laten vallen. Aan basisbehoeften werd voldaan met de luxe van eten en boodschappen bezorgen. Op een nacht, nadat ik een douche had genomen met Vicks verdamperstomers, realiseerde ik me dat ik niets kon proeven of ruiken. Het was zo'n bizarre sensatie omdat het voelde alsof mijn hersenen overuren maakten om me te laten herinneren hoe soep rook of vers gewassen lakens. Na het eten van verschillende soorten voedsel, om er zeker van te zijn dat ik niets kon proeven, kreeg ik een verlangen naar koekjes. Als ik niets kon proeven en het eten volkomen onbevredigend aanvoelde, waarom zou ik dan geen dingen eten voor de textuur? Mijn bestie maakte zelfgemaakte koekjes voor me en zette ze binnen het uur op mijn deur. De textuur van voedsel was op dit moment het enige bevredigende deel van het eten. Op de een of andere manier besloot ik in mijn delirium rauwe spinazie in alles te doen, inclusief mijn havermout. Want waarom niet?
Twee weken dutten en bingewatchen van willekeurige reality-tv-shows voelden aan als een mistige nachtmerrie. Ik liep mijn hond op rare uren om mensen te vermijden, wanneer ik kon. De hele twee weken voelden als een koortsdroom. Een wazige waas van Netflix, fruitsnacks, Tylenol en dutjes.
Onmiddellijk nadat ik toestemming had gekregen om dit te doen door mijn arts, ging ik mijn COVID-19-booster halen. De apotheker vertelde me dat na het hebben van COVID-19 en het krijgen van de booster, "je in principe kogelvrij moet zijn." Die woorden kwamen op een ongemakkelijke manier in mijn oren. Het voelde enorm onverantwoordelijk om het zaadje te planten dat deze derde booster het ticket zou zijn naar een zorgeloos bestaan van COVID-19. Vooral wetende dat nieuwe varianten zich als een lopend vuurtje verspreidden.
Zes maanden vooruitspoelen. Ik heb niet gereisd en was nog steeds behoorlijk alert met nieuws over meer besmettelijke varianten die zich nog steeds verspreiden. Ik had het uitgesteld om naar mijn 93-jarige grootvader te gaan omdat hij niet was ingeënt. Hij was ook niet van plan dat te doen. We hadden het erover dat er niet langer een tekort aan vaccins was. Hij nam de dosis niet weg van iemand anders die het meer nodig had, wat zijn voornaamste excuus was. Ik bleef hem in Las Vegas niet bezoeken omdat ik een enigszins rationele angst had dat ik hem in gevaar zou brengen als ik hem zou gaan opzoeken. Ik bleef hopen dat we op een plek zouden komen waar het veiliger zou voelen om te bezoeken. Helaas is hij begin mei onverwachts overleden door dementie en andere gezondheidsproblemen. We praatten elke week op zondagavond terwijl ik het avondeten kookte en vaak bracht hij 'die ziekte' ter sprake die miljoenen mensen doodde. Hij had zichzelf sinds 2020 volledig geïsoleerd, wat zijn eigen problemen had, zoals depressie, pleinvrees en beperkt contact met zijn huisarts voor preventieve gezondheidszorg. Dus hoewel het me doodde om hem sinds 2018 niet meer te kunnen zien, heb ik het gevoel dat ik de verantwoordelijke keuze heb gemaakt, ook al gaat het gepaard met diepe spijt.
Eind mei ging ik met mijn ouders naar Las Vegas om te helpen met het regelen van de zaken van mijn grootvader. We reden naar Vegas en namen alle nodige voorzorgsmaatregelen met maskers en sociale afstand, ook al leek de rest van de wereld wat meer ontspannen over deze dingen. Toen we eenmaal in Vegas aankwamen, leek het alsof COVID-19 niet bestond. Mensen liepen rond in erg drukke straten zonder maskers, speelden op gokautomaten zonder handdesinfecterend middel en waren absoluut niet bezorgd over de overdracht van ziektekiemen. Mijn ouders vonden het een beetje vreemd dat ik weigerde met iemand anders in een lift te stappen. Dit was puur instinctief en niet opzettelijk. Het was me eerlijk gezegd niet opgevallen totdat ze er iets over zeiden. Omdat het weer in Vegas erg heet was, was het gemakkelijk om enkele van de veiligheidsmaatregelen los te laten die de afgelopen twee en een half jaar in onze hersenen zijn geboord.
Na een dag in Vegas te zijn geweest, kreeg ik het telefoontje van mijn partner. Hij klaagde over keelpijn, hoesten en zich moe voelen. Hij werkt in de detailhandel en wordt blootgesteld aan waarschijnlijk honderden mensen per dag, dus onze eerste gedachte was dat hij zich moest laten testen. En ja hoor, hij deed een thuistest die een positief resultaat liet zien. Zijn baan vereiste een PCR-test en die kwam enkele dagen later ook positief terug. Hij zou dit alleen moeten doorstaan, net zoals ik de eerste keer had meegemaakt. Ik haatte het, net als hij, te weten dat hij dit alleen doormaakte, maar dacht dat het misschien maar het beste was. Om eerder thuis te zijn om weer aan het werk te kunnen, besloot ik naar huis te vliegen terwijl mijn ouders een paar dagen later terug reden. Ik ging door het vliegveld, zat in een vliegtuig (met een masker) en navigeerde twee luchthavens voordat ik thuiskwam. Zodra ik thuiskwam, deed ik een COVID-19-test voor thuis, hoewel mijn partner ons appartement desinfecteerde en zich beter begon te voelen. Zijn thuistesten wezen uit dat hij negatief was. We dachten dat ik ook duidelijk was! “Vandaag niet COVID-19!”, zeiden we gekscherend tegen elkaar.
Niet zo snel… na ongeveer drie dagen thuis zijn, begon mijn keel pijn te doen. Mijn hoofdpijn was ondraaglijk en ik kon mijn hoofd nauwelijks omhoog houden. Ik heb nog een test gedaan. Negatief. Ik werk twee dagen per week in een ziekenhuis, wat betekent dat ik lichamelijke symptomen moet melden voordat ik naar mijn werk ga en hun bedrijfsgezondheidsafdeling vereist dat ik een PCR-test moet ondergaan. En ja hoor, een dag later kreeg ik dat positieve testresultaat. Ik ging zitten en huilde. Ik zou deze keer niet alleen zijn, wat leuk was om te weten. Ik hoopte dat het deze keer wat gemakkelijker zou zijn, en dat was het grotendeels. Deze keer had ik ademhalingssymptomen, waaronder een beklemming in mijn borst en een diepe hoest die pijn deed. De hoofdpijn was verblindend. Keelpijn voelde alsof ik een kopje droog zand had ingeslikt. Maar ik verloor mijn smaak of reuk niet. Ik viel vijf dagen lang van de planeet. Mijn dagen bestonden uit dutjes, bingewatchen van documentaires en gewoon hopen het ergste door te komen. Er is mij verteld dat dit milde symptomen zijn, maar niets hierover voelde goed.
Toen ik me eenmaal beter begon te voelen en mijn quarantainetijd voorbij was, dacht ik dat dit het einde was. Ik was klaar om mijn overwinning te tellen en weer in het leven te duiken. Er waren echter nog steeds langere symptomen. Ik was nog steeds extreem vermoeid en de hoofdpijn zou op de slechtst mogelijke momenten naar boven komen om me onbruikbaar te maken, tenminste totdat de Tylenol begon. Het is een paar maanden later en ik heb nog steeds het gevoel dat mijn lichaam niet hetzelfde is. Ik maak me zorgen over de blijvende effecten, en er zijn genoeg horrorverhalen in het nieuws over mensen die nooit helemaal herstellen. Onlangs kreeg ik de wijze woorden van een vriend cadeau: "Lees alles totdat je bang bent, blijf dan lezen totdat je niet meer bent."
Hoewel ik dit virus twee keer heb meegemaakt en drie keer ben ingeënt, heb ik veel geluk dat ik het op deze manier heb overleefd. Heb ik het gevoel dat drie vaccinaties een verschil hebben gemaakt? Absoluut.
bronnen