Nationale mantelzorgmaand

Als het gaat om mijn grootouders van moederskant, heb ik enorm veel geluk gehad. Mijn moeders vader werd 92. En mijn moeders moeder leeft nog steeds op 97-jarige leeftijd. De meeste mensen brengen niet zoveel tijd door met hun grootouders en de meeste grootouders hebben niet zo'n lang leven. Maar voor mijn oma waren de afgelopen jaren niet makkelijk. En daarom zijn ze niet gemakkelijk geweest voor mijn moeder (die tot een paar maanden geleden fulltime voor haar zorgde) en voor mijn tante Pat (die haar inwonende, fulltime verzorger blijft) . Hoewel ik hen beiden eeuwig dankbaar ben dat ze jaren van hun pensioen hebben besteed aan het houden van mijn oma bij haar familie, wil ik ter ere van de Family Caregivers Awareness Month even de tijd nemen om te praten over hoe soms de beste, meest logische keuzes lijken houden van het verkeerde om te doen en kunnen de moeilijkste keuzes van ons leven zijn.

Door haar vroege tot midden jaren '90 leidde mijn oma een mooi leven. Ik vertelde mensen altijd dat ik vond dat zelfs op haar oude dag haar kwaliteit van leven goed was. Ze had haar wekelijkse penuckle-spel, kwam eens per maand bij elkaar voor een vrouwenlunch met vrienden, maakte deel uit van een haakclub en ging op zondag naar de mis. Soms leek het alsof haar sociale leven meer voldoening gaf dan het mijne of mijn neven en nichten die in de twintig en dertig waren. Maar helaas konden de dingen niet voor altijd zo blijven en in de afgelopen jaren ging het slechter met haar. Mijn oma begon problemen te krijgen met het herinneren van dingen die net waren gebeurd, ze stelde herhaaldelijk dezelfde vragen en ze begon zelfs dingen te doen die gevaarlijk waren voor zichzelf of anderen. Er waren tijden dat mijn moeder of tante Pat wakker werd terwijl mijn oma probeerde het fornuis aan te zetten en het avondeten te koken. Andere keren probeerde ze een bad te nemen of rond te lopen zonder het gebruik van haar rollator en viel ze hard op een tegelvloer.

Het was duidelijk voor mij en mijn neef, wiens moeder mijn tante Pat is, dat de last van de verzorger een grote tol van hen eiste. Volgens de Administratie voor gemeenschapsleven, blijkt uit onderzoek dat mantelzorg een aanzienlijke emotionele, fysieke en financiële tol kan hebben. Mantelzorgers kunnen dingen ervaren als depressie, angst, stress en een achteruitgang van hun eigen gezondheid. Hoewel mijn moeder en tante Pat nog drie andere broers en zussen hebben, van wie er twee heel dichtbij wonen, kregen ze niet de hulp en steun die ze nodig hadden om voor hun eigen fysieke, emotionele en mentale gezondheid te zorgen en tegelijkertijd voor mijn oma te zorgen . Mijn moeder kreeg nooit een significante hoeveelheid tijd een pauze. De enige "pauze" van mijn tante was naar het huis van haar dochter (mijn neef) gaan om op haar drie jongens onder de drie jaar te passen. Niet veel pauze. En mijn tante had voor zijn dood ook voor onze grootvader gezorgd. De tol werd heel reëel, heel snel. Ze hadden professionele hulp nodig, maar hun broers en zussen waren het daar niet mee eens.

Ik wou dat ik een gelukkig einde had om te vertellen hoe mijn familie dit probleem heeft opgelost. Mijn moeder, die een probleem had met mijn oom, verhuisde naar Colorado om dicht bij mij en mijn familie te zijn. Hoewel dit me gemoedsrust gaf, wetende dat mijn moeder niet meer in die situatie verkeerde, betekende het meer zorgen over mijn tante dan ooit tevoren. Toch waren mijn andere twee tantes en een oom het niet eens met enige vorm van hulp van betekenis. Omdat mijn oom haar volmacht was, konden we niet veel doen. Het leek erop dat een van mijn tantes (die niet bij mijn grootmoeder in huis woont) hun vader had beloofd toen hij het einde van zijn leven naderde, om hun moeder nooit in een bejaardentehuis te plaatsen. Vanuit het perspectief van mijn neef, ik, mijn moeder en mijn tante Pat was deze belofte niet langer realistisch en mijn oma thuis houden was haar eigenlijk een slechte dienst bewijzen. Ze kreeg niet de zorg die ze nodig had omdat niemand in mijn familie een opgeleide zorgverlener is. Als extra uitdaging is mijn tante Pat, momenteel de enige persoon die bij mijn grootmoeder in huis woont, doof. Het was gemakkelijk voor mijn tante om zich aan haar belofte te houden toen ze 's nachts in alle rust naar huis kon gaan, zonder bang te zijn dat haar bejaarde moeder het fornuis zou aanzetten terwijl ze sliep. Maar het was niet eerlijk om die verantwoordelijkheid bij haar zussen te leggen, die wisten dat de tijd was aangebroken voor de volgende fase in de zorg van mijn grootmoeder.

Ik vertel dit verhaal om erop te wijzen dat de last van een verzorger reëel, aanzienlijk en verstikkend kan zijn. Het is ook om erop te wijzen dat, hoewel ik degenen die mijn grootmoeder hebben geholpen om haar leven te behouden, zoveel jaren in haar geliefde huis en buurt ontzettend dankbaar ben, het soms niet het beste is om thuis te zijn. Dus terwijl we de lof zingen van degenen die zich opofferen om voor een geliefde te zorgen, wil ik ook erkennen dat het maken van de keuze om professionele hulp te zoeken niet een minder nobele keuze is voor degenen om wie we geven.