Wandelen met clownschoenen
Colorado is een wandelparadijs, consequent vermeld in de topstaten voor het maken van de paden. De staat heeft 5,257 wandelpaden vermeld op alltrails.com, waarvan er vele op korte rijafstand van de steden langs de Front Range liggen. Dit maakt de meest populaire wandelingen in de weekenden gedurende de zomer erg druk. Voor velen liggen die paden inactief vanaf het moment dat de sneeuw in de herfst vliegt tot het smelt in de late lente. Anderen hebben echter een manier gevonden om het hele jaar door van de paden te genieten.
Mijn familie en ik behoorden tot de zomerse wandelaars tot enkele jaren geleden toen we besloten om sneeuwschoenwandelen te proberen. Bij het eerste uitje voelden onze eerste stappen ongemakkelijk. Een van onze dochters beschreef het als 'wandelen met clownsschoenen'. Maar terwijl we verder sjokten door de besneeuwde dennen en kale espen, begon het te sneeuwen en begonnen we ons te ontspannen en te genieten van de magische omgeving. We hadden het pad voor onszelf en de eenzaamheid was anders dan alles wat we in de zomer hebben meegemaakt.
In de winter terugkeren naar paden die we eerder in de zomer hadden bewandeld, was een fascinerende ervaring. Het Wild Basin-gebied van Rocky Mountain National Park is bijvoorbeeld zonder twijfel de favoriete wandelbestemming van onze familie. De grootvader van mijn vrouw had een hut in de buurt, dus we hebben dat pad in de zomer waarschijnlijk meer dan een dozijn keer bewandeld met talloze familieleden en vrienden door de jaren heen.
Winter in Wild Basin zorgt voor een heel andere beleving. In de zomer stroomt de St. Vrain Creek met volle kracht over meerdere watervallen langs het pad; in de winter is alles bevroren en bedekt met sneeuw. Bij Copeland Falls sta je midden in de bevroren St. Vrain Creek, iets wat in de zomer ondenkbaar is. Calypso Cascades creëert in de zomer een machtig geluid terwijl het over omgevallen boomstammen en rotsen stroomt; in de winter is alles stil en kalm. De zomerzon brengt wilde bloemen langs het pad; in de winter gluurt de zon 's middags nog net over de bergkammen en door de bomen. Grondeekhoorns, eekhoorns, marmotten en allerlei soorten vogels komen veel voor in de zomer; in de winter houden ze een winterslaap of zijn ze allang naar het zuiden gevlogen. We zagen echter wel een specht waarvan de rode kop afstak tegen de besneeuwde achtergrond, en sneeuwschoenhazen waren nog steeds actief zoals blijkt uit hun sporen.
Andere sneeuwschoentochten brachten ons naar weidse uitzichten op de continentale kloof, verlaten mijnkampen, voormalige skigebieden en hutten die voor het eerst werden gebouwd door de 10th Mountain Division van het leger. Maar vaak genieten we er gewoon van om door de bomen te wandelen en te genieten van de winterstilte, alleen onderbroken door het kraken van de sneeuw van onze 'clownschoenen'.
Veel winteractiviteiten in Colorado vereisen gespecialiseerde vaardigheden, evenals dure uitrusting en passen. Sneeuwschoenwandelen daarentegen is bijna net zo eenvoudig als wandelen, de uitrusting is relatief goedkoop en de paden zijn gratis, behalve misschien voor toegangsprijzen voor onze verbazingwekkende staats- of nationale parken. Buitenwinkels zoals REI en Christy Sport huur sneeuwschoenen als je ze wilt proberen voordat je koopt, of je kunt misschien een gebruikt paar vinden bij tweedehands sportwederverkopers of online marktplaatsen. Vaak is sneeuwschoenwandelen het beste op grotere hoogten, maar door de hevige sneeuwval en koudere temperaturen tot nu toe dit jaar is het bijna overal mogelijk om sneeuwschoenwandelen te doen. 28 februari is US Snowshoe Day, dus waarom zou je het niet eens proberen op je favoriete parcours?