Verdriet en geestelijke gezondheid

De vader van mijn zoon is vier jaar geleden onverwachts overleden; hij was 33 jaar oud en werd een jaar daarvoor gediagnosticeerd met posttraumatische stressstoornis, angst en depressie. Op het moment van zijn dood was mijn zoon zes jaar oud, en ik was degene die zijn hart brak met het nieuws terwijl de mijne verbrijzelde toen ik zijn pijn zag.

De doodsoorzaak bleef enkele maanden onbekend. Het aantal berichten en vragen dat ik van vreemden ontving over zijn dood, was ontelbaar. De meesten gingen ervan uit dat hij zelfmoord had gepleegd. Een persoon vertelde me dat ze echt zijn doodsoorzaak wilden weten, omdat ze dan een einde zouden maken. Op dat moment was ik in de woede-fase van verdriet en vertelde die persoon dat hun sluiting niets voor mij betekende, aangezien ik een zoon had om in mijn eentje op te voeden die nooit zou worden gesloten. Ik was boos op iedereen omdat ze dachten dat hun verlies groter was dan dat van mijn zoon. Wie waren ze om te denken dat ze een plaats in Jim's leven hadden, terwijl de meesten van hen al jaren niet met hem hadden gesproken! Ik was boos.

In mijn hoofd was zijn dood ons overkomen en niemand kon zich in onze pijn herkennen. Behalve dat kunnen ze. Families van veteranen en degenen die een dierbare hebben verloren door onbekende oorzaken, weten precies wat ik doormaakte. In ons geval families en vrienden van ingezette veteranen. Ingezette soldaten ervaren veel trauma's wanneer ze naar oorlogsgebieden worden gestuurd. Jim verbleef vier jaar in Afghanistan.

Alan Bernhardt (2009) in Rising to the Challenge of Treating of Treating OEF / OIF Veterans with Co-occurring PTSD and Substance Abuse, Smith College Studies In Social Work, constateert dat volgens een onderzoek (Hoge et al., 2004) een hoog percentage van de leger- en marinesoldaten die in Irak en Afghanistan dienden, ervoeren zware gevechtstrauma's. 95% van de mariniers en 89% van de legersoldaten die in Irak dienden, werd bijvoorbeeld aangevallen of in een hinderlaag gelokt, en 58% van de legersoldaten die in Afghanistan dienden, ervoer dit. Hoge percentages voor deze drie groepen ondervonden ook inkomend artillerie-, raket- of mortiervuur ​​(respectievelijk 92%, 86% en 84%), zagen dode lichamen of menselijke resten (respectievelijk 94%, 95% en 39%), of kende iemand die ernstig gewond of gedood was (respectievelijk 87%, 86% en 43%). Jim is in deze statistieken opgenomen, hoewel hij in de maanden voor zijn dood behandeling zocht, maar het kan iets te laat zijn geweest.

Toen de nasleep van de begrafenis eenmaal in het stof was neergedaald, en na veel protest, gingen mijn zoon en ik bij mijn ouders wonen. Voor het eerste jaar werd dit woon-werkverkeer ons grootste communicatiemiddel. Mijn zoon op de achterbank, met zijn haar achterover gekamd en met frisse ogen, zou zijn hart openen en zijn gevoelens uiten. Ik vang een glimp op van zijn vader door zijn ogen en de manier waarop hij zijn emoties beschrijft, en de smeulende glimlach van de zijkant. James zou zijn hart uitstorten in het midden van een verkeersopstopping op de Interstate 270. Ik pakte mijn stuur vast en hield de tranen tegen.

Veel mensen stelden voor dat ik hem naar counseling zou brengen, dat de plotselinge dood van zijn veteraanvader iets zou zijn waar een kind echt mee zou worstelen. Voormalige militaire kameraden stelden voor om ons aan te sluiten bij belangenorganisaties en retraites in het hele land. Ik wilde gewoon op tijd zijn voor zijn schoolbel van 8:45 uur en naar zijn werk gaan. Ik wilde zo normaal mogelijk blijven. Voor ons was het normaal om elke dag naar school en werk te gaan en een leuke bezigheid in de weekenden. Ik hield James op dezelfde school; hij zat op de kleuterschool toen zijn vader overleed en ik wilde niet te veel veranderingen aanbrengen. We waren al verhuisd naar een ander huis en dat was een grotere strijd voor hem. James had plotseling niet alleen de aandacht van mij, maar ook van zijn grootouders en tantes.

Mijn familie en vrienden werden een enorm ondersteuningssysteem. Ik kon erop rekenen dat mijn moeder het over zou nemen wanneer ik me overweldigd voelde door emoties of een pauze nodig had. De moeilijkste dagen waren wanneer mijn goed opgevoede zoon uithaal over wat hij moest eten of wanneer hij moest douchen. Op sommige dagen werd hij 's ochtends huilend wakker van dromen over zijn vader. Op die dagen trok ik mijn moedige gezicht aan, nam ik een vrije dag van mijn werk en school en bracht ik de hele dag door met praten en troosten. Op een dag merkte ik dat ik opgesloten zat in mijn kamer en huilde meer dan ooit in mijn leven. Toen waren er dagen dat ik niet uit bed kon komen omdat mijn angst me vertelde dat als ik de deur uit zou lopen, ik dood zou kunnen gaan en dat mijn zoon dan twee overleden ouders zou krijgen. Een zware deken van depressie bedekte mijn lichaam en het gewicht van de verantwoordelijkheid tilde me tegelijkertijd op. Met een hete thee in de hand trok mijn moeder me uit bed, en ik wist dat het tijd was om contact op te nemen met een professional en het verdriet te genezen.

Ik ben dankbaar dat ik in een meelevende, veilige omgeving kan werken waar ik met mijn collega's openhartig over mijn leven kan zijn. Op een dag gingen we tijdens een lunch- en leeractiviteit rond de tafel en deelden we veel levenservaringen. Nadat ik de mijne had gedeeld, benaderden een paar mensen me achteraf en stelden voor om contact op te nemen met ons Employee Assistance Program. Dit programma was het leidende licht waar ik doorheen moest komen. Ze gaven mijn zoon en ik therapiesessies die ons hielpen bij het ontwikkelen van communicatiemiddelen om ons te helpen met het verdriet om te gaan en voor onze geestelijke gezondheid te zorgen.

Als jij, een collega of een geliefde moeilijke tijden doormaakt met psychische problemen, neem dan contact op en spreek. Er is altijd iemand die je er doorheen wil helpen.