Knuffel je kudde

Er zijn dagen dat ik me een boer voel: ik sta op voor de zon, voordat het bloed de voorhoofdskwabben heeft bereikt, en het eerste wat ik doe is de kudde voeren. De katten houden toezicht terwijl ik mechanisch hooi en brokjes uitdeel aan negen cavia's en dan aan het konijn. Na een korte stop om een ​​kopje waardeloze oploskoffie te zetten, geef ik de katten hun eerste klodder natvoer en houd toezicht op hen om ervoor te zorgen dat er niet zo veel wordt gestolen. Mijn huis draait op een schema van voedingen dat eindigt met een natte snack voor de katten en meer hooi voor de beestjes voordat ik ga slapen. Lang voor de pandemie en lang daarna hebben deze rituelen de hele dag een normatief kader geboden. Er komt natuurlijk meer bij kijken.

Ik sta niet op vanwege het lawaai van de kudde, of de hongerige kat die aandringend in mijn gezicht krabt. Ik sta op omdat ik me heb gecommitteerd aan de zorg voor deze levende wezens die van mij afhankelijk zijn voor onderdak, voedsel, water… alles. Bovendien maken ze deel uit van de familie; Ik wil dat ze gedijen en een gelukkig leven leiden. Er zijn beslist moeilijke dagen waarop we hetzelfde zeggen als alle ouders tegen hun kinderen hebben gezegd: "Het is maar goed dat je schattig bent!" maar op zware dagen voel je een poot die naar voren reikt om iets terug te geven. Katten voelen wanneer iemand verdrietig of ziek (of allergisch) is en proberen te helpen. Katten weten niet dat ze je bloeddruk vrijwel onmiddellijk verlagen, maar ik denk dat ze wel weten dat als ze op je schoot kruipen en spinnen, je problemen veel minder belangrijk lijken.

Ik moet zeggen dat ik het afgelopen jaar, terwijl we allemaal thuis zijn gebleven met angst, onzekerheid en de bittere schrik om zonder wc-papier te komen, zo blij ben dat ik mijn huis deel met 13 huisdieren en vijf andere mensen. Waar ik ook ga in huis, ik ben nooit helemaal alleen. Je kunt een konijn je geheimen vertellen; ze zullen je niet verraden. Je kunt je dromen tegen een cavia fluisteren en ze zullen je met grote ogen verwonderd aankijken. En een kat zal stilletjes bij je zitten, zelfs als je niets te zeggen hebt. Oké, soms kunnen katten klootzakken zijn en je een rechterlijke blik geven, maar dan proberen je uit de douche te redden. Ik zou niemand aanraden om hun huis te verdringen zoals ik. Het was niet mijn bedoeling. We hebben gewoon geen nee kunnen zeggen tegen vluchtelingen die nergens anders heen konden.

Toen een paar bejaarde cavia's in mijn eetkamer landden in de bovenste helft van een autodakdrager uit de jaren '70, fronste ik mijn voorhoofd in een poging streng te kijken. Ze zagen eruit als iets dat een klein kind zou tekenen, zoals aardappelen met grote zwarte ogen en twee paar vogelpoten. Ik kon zien dat ze oud en nogal haveloos waren. Hun namen zijn Caramel en PFU - kort voor Pink Fluffy Unicorn, wat we krijgen als een commissie van 4e, 5e en 6e klassers een naam bedenkt. En ze dachten dat hij een meisje was (ik kan het vertellen, maar dat is een ander verhaal). Ik ben geen monster, dus het strengste wat ik kon zeggen was: "Laat de jongen voor ze zorgen." Dat was twee jaar geleden. Ik denk niet dat ze terug naar de les gaan. Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik moest zeggen, want ik dacht dat mijn vrouw en ik het erover eens waren dat we al genoeg huisdieren hadden.

We hadden opzettelijk drie katten en een konijn gekregen. Het oorspronkelijke plan was om twee katten te krijgen. De eerste kwam naar ons toe van een buurman wiens jongste vreselijk allergisch was. De tweede twee katten kwamen toen ik werd gebeld en zei dat onze dochter in het adoptiegedeelte van PetCo stond en de poot van een oranje kitten door de tralies van de kooi hield en herhaalde: "Ik wil deze." En dit kitten met grote ogen had een broer met grote oren, die zich achter zijn kleinere broer verstopte. Natuurlijk zei ik: "Oh, pak ze gewoon allebei." Het konijn was een product van onze zoon die met waterige ogen in de huiskamer stond en beloofde er dol op te zijn, het op te ruimen en erin te persen en hij zou absoluut sterven zonder dit specifieke konijn. Winter woont nu precies waar hij stond, onder de tv, naast de open haard.

We hebben nooit spijt gehad van de huisdieren die we hadden gepland en degenen die bij toeval in ons huis zijn beland. Ze zijn een constante bron van liefde, amusement, empathie en nog veel meer. Minstens één keer per week sms't mijn vrouw me een leuke foto van elke combinatie van de katten die met elkaar of met een van de kinderen knuffelen. Vanuit de volgende kamer. Ik ben misschien een sukkel voor een zoogdier in nood, maar ik kan ze enorm helpen door iets te doen dat me relatief weinig kost.

Mijn vrouw en ik hebben voortdurend huisdieren gehad sinds we getrouwd waren. Het waren onze startkinderen, daarna de eerste vriendjes van onze kinderen. Nu zijn het de kinderen van de kinderen. Iedereen zuigt de pelsbaby's op omdat ze het liefdesverdeelstuk teruggeven. Onze huisdieren hebben ons liefde gegeven - zowel voorwaardelijk als onvoorwaardelijk - en ze zijn allemaal een focus voor onze aandacht, genegenheid en ja, geld. De meeste dagen geef ik liever geld uit aan kattenbakvulling dan aan een ander slim T-shirt dat over een week op de vloer van mijn kinderen belandt. Het konijn heeft geen beugel nodig; ze heeft alleen hooi en stokken nodig om haar hakselaars gezond te houden. En ik zal met plezier een zak cavia-pellets van 25 pond de eetkamer in tillen, want daar wordt popcorn van voor de zwijntjes van gemaakt. '

Een van de leuke dingen aan het hebben van huisdieren is dat je in beleefd gezelschap termen als 'binky' of 'popcorn' of 'snurgle' kunt gebruiken. Wanneer een konijn een bepaalde hoeveelheid vreugde verzamelt, laten ze het los door recht omhoog te springen - een binky! Dit kan op elk moment gebeuren: midden in een run, tijdens het eten, wanneer dan ook. Het is alsof het hen overkomt. Cavia's doen hetzelfde, maar het is semantisch anders: popcorn. Het is verbazingwekkend om zo'n overvloed aan geluk te zien, omdat je weet dat het oprecht is. Katten gniffelen of 'koekjes maken' wanneer ze volledig vertrouwen en geluk voelen.

Voor degenen onder u die thuis de score bijhouden, zijn dat slechts zes huisdieren. Een jaar later landde een ander varkentje van de klas in de eetkamer. Zijn naam is Cookie en hij ziet eruit als een constant verbaasde babydas. Hij bleef niet lang de nieuwe jongen in de stad.

Niet veel later kwamen er twee vluchtelingen bij ons in huis. We zullen ze niet tellen in de huisdierenkolom omdat ik hun dierenartsrekeningen NIET ga betalen. Het is een lang verhaal, maar twee van de vrienden van mijn zoon werden uit hun huis gegooid en hadden bescherming nodig tegen de pandemie. Zoals ik iedereen vertel; als je twee tieners zou moeten uitkiezen om in je huis te komen wonen, zouden dit degenen zijn.

Een van de twee nieuwe kinderen heeft een vriendje. Hij is ook een brave jongen, maar hij eet te veel. En hij brengt zwerfdieren mee naar huis! Op een avond heel laat hoorde ik beneden een rumoer. Ik kan de ruckus niet echt beschrijven, omdat het niet ongewoon klonk. Ik geloof dat een groep tieners een ruckus wordt genoemd, zoals een zwerm bijen of een troep apen. Ik sliep erdoorheen, met een kat of twee op mijn knieën.

'S Morgens vond ik weer een cavia in de eetkamer, deze keer gepropt in een kooi die we hadden gebruikt voor een inmiddels overleden hamster. De vriend had haar los in een park gevonden terwijl hij zijn hond uitliet. Hij bracht haar naar de eerste plaats die hij kon bedenken met de faciliteiten om haar te voeden. Op dit punt was ik gestopt met proberen mijn voet op de grond te zetten. Peanut was erg strak en erg rond. Drie weken later kreeg ze vijf baby's. Ik moet toegeven dat de bevalling geweldig was. Ik heb mensen geboren zien worden en het is vies. Peanut maakte tijdens het hele proces geen geluid. Haar bewegingseconomie was als een theeceremonie. Mijn vrouw hoorde toevallig de eerste babyweek (dat is een van de geluiden die cavia's maken) en we kwamen allemaal bij elkaar om te kijken. Vijf keer kreeg ze een vreemde blik op haar gezicht, reikte naar beneden en trok er een baby met haar tanden uit. Ze maakte snel elke baby om de beurt schoon en ging toen zitten alsof er altijd vijf plakkerige, luidruchtige kopieën van zichzelf waren die rondhuppelden. Het was als een goochelshow. Ta-da! Dertien!

Magie is niet blijvend, maar relaties wel als je eraan werkt. We hebben het afgelopen jaar veel tijd besteed aan het leren van de persoonlijkheden en eigenaardigheden van onze huisdieren. Een kat zal me zegenen als ik nies. Een ander zal apporteren en de derde slaapt het liefst in bed als een mens. In de namiddag, net voordat ze salade krijgen, beginnen de zwijntjes aan een trilling die precies klinkt als een pinguïnkolonie. Het konijn eist (en krijgt) aaien van elke voorbijganger in de familiekamer, maar raakt in paniek als ze wordt opgepakt. Dit en zoveel meer over elk van de huisdieren hebben geleerd, heeft de isolatie voor alle mensen in huis gemakkelijker gemaakt. Als je jezelf in huis gaat verzegelen, sluit jezelf dan in met een huisdier, of 13. Ze zijn een reden om 's ochtends uit bed te komen, blij om je tijd en genegenheid te ontvangen en het met rente terug te betalen. Een videogesprek is een goed hulpmiddel als je niet bij een vriend kunt zijn, maar het aaien van de door de zon verwarmde buik van een kat is een hernieuwbare hulpbron. Knuffel je kudde en wees dankbaar dat ze in je leven zijn. Ik weet zeker dat ze je dankbaar zijn dat je in die van hen bent.