Nationale Week van de Influenza Vaccinatie
Het is weer die tijd van het jaar. De bladeren zijn gevallen, de lucht is fris en terwijl ik dit schrijf, ligt er vijftien centimeter sneeuw in mijn achtertuin. Voor velen wordt de verandering van seizoenen gretig verwelkomd na de hitte van een lange zomer. We kunnen eindelijk weer lagen dragen en soepen maken en gezellig binnen zitten met een goed boek. Met alle simpele geneugten van een winter in Colorado, betekent deze tijd van het jaar ook het begin van het griepseizoen.
Zodra de herfst rond rolt en de bladeren beginnen te veranderen van groen naar geel naar rood, beginnen apotheken en dokterspraktijken reclame te maken voor griepprikken en moedigen ze ons aan om onze jaarlijkse vaccinaties te halen. Net als de kortere dagen en de koudere nachten, is dit iets wat we gewend zijn met de wisseling van de seizoenen. En hoewel griepprikken misschien niet zijn waar we het meest naar uitkijken in de herfst of winter, is het vermogen om de impact van een bepaald griepseizoen te voorkomen en te beheersen niets minder dan een succes voor de volksgezondheid.
Griepseizoen is niet nieuw voor ons. In feite circuleert het griepvirus al honderden jaren over de hele wereld. Velen van ons zijn natuurlijk het meest bekend met de H1N1-grieppandemie van 1918, die naar schatting 500 miljoen mensen heeft besmet en meer dodelijke slachtoffers heeft veroorzaakt dan de hele Eerste Wereldoorlog.1 Gelukkig leidde het geïsoleerde griepvirus na jaren van onderzoek tot het eerste geïnactiveerde griepvaccin in de jaren veertig.1 Samen met de ontwikkeling van het griepvaccin kwam het eerste griepsurveillancesysteem dat werd gebruikt om te anticiperen op veranderingen in het jaarlijkse griepvirus.2
Zoals we nu weten, hebben virussen de neiging om te muteren, wat betekent dat vaccins moeten worden aangepast om nieuwe stammen van het gemuteerde virus te bestrijden. Tegenwoordig zijn er over de hele wereld epidemiologen voor infectieziekten die volledig werken aan het begrijpen van welke griepstammen het meest waarschijnlijk zullen verschijnen tijdens een bepaald griepseizoen. Onze jaarlijkse griepvaccins beschermen doorgaans tegen drie tot vier stammen van het griepvirus, in de hoop de infectie zo veel mogelijk te beperken.2 In de vroege jaren 2000 begon het Raadgevend Comité voor Immunisatiepraktijken (ACIP) aan te bevelen dat iedereen van 6 maanden en ouder jaarlijks een griepvaccin krijgt.3
Ik ben ongelooflijk dankbaar voor het jarenlange onderzoek en de wetenschappelijke ontdekkingen die hebben geleid tot een openbaar verkrijgbaar griepvaccin. Bijna tweederde van mijn leven heb ik het geluk gehad om naar mijn plaatselijke apotheek te gaan en me te laten vaccineren. Ik haat het echter om toe te geven dat ik ongeveer vijf jaar geleden voor het eerst mijn jaarlijkse griepprik niet heb gehaald. Het werk was druk, ik reisde veel en daarom stelde ik maand na maand de vaccinatie uit. Toen maart van dat jaar ronddraaide, dacht ik eigenlijk bij mezelf: "Oef, ik heb het griepseizoen doorstaan zonder ziek te worden." Ik had echt het gevoel dat ik vrij was…. de ironie. Later dat voorjaar leek het erop dat iedereen in mijn kantoor griep kreeg, en omdat ik dat jaar niet beschermd was door het griepvaccin, werd ik ook erg ziek. Ik zal je de details besparen, maar het behoeft geen betoog dat ik minstens een week zonder werk zat en alleen kippenbouillon en -sap kon eten. Je hoeft die mate van ziekte maar één keer mee te maken om het nooit meer te willen meemaken.
Er wordt voorspeld dat dit jaar een zwaar griepseizoen zal worden, verergerd door de aanhoudende aanwezigheid van andere virussen zoals RSV en COVID-19. Artsen moedigen mensen aan om hun jaarlijkse griepvaccinaties te krijgen terwijl we de feestdagen naderen, en wat is een beter moment om uw griepprik te plannen dan de Nationale Influenza Vaccinatieweek (5 tot en met 9 december 2022). We willen allemaal genieten van alles wat het winterseizoen te bieden heeft, tijd doorbrengen met familie en vrienden en genieten van smakelijke maaltijden met degenen van wie we houden. Gelukkig, er zijn stappen die we allemaal kunnen nemen om onszelf en onze gemeenschappen te beschermen tegen griep. Om te beginnen kunnen we maskers dragen en thuis blijven als we ons niet goed voelen, regelmatig onze handen wassen en prioriteit geven aan goed uitrusten. En het belangrijkste is dat we het jaarlijkse griepvaccin kunnen krijgen, verkrijgbaar bij de meeste grote apotheken, dokterspraktijken en lokale gezondheidsafdelingen. Je kunt er zeker van zijn dat ik de mijne al heb!
Referenties: