Een medisch avontuur
“Dames en heren, we hebben een passagier die medische hulp nodig heeft; als er passagiers aan boord zijn met een medische opleiding, bel dan de belknop boven uw stoel.” Toen deze aankondiging op onze rode-ogenvlucht van Anchorage naar Denver vaag in mijn halfbewuste toestand werd geregistreerd, realiseerde ik me dat ik de passagier was die medische hulp nodig had. Na een week van geweldige avonturen in Alaska bleek de vlucht naar huis nog avontuurlijker te zijn.
Mijn vrouw en ik hadden de redeye-vlucht gekozen omdat het de enige rechtstreekse vlucht naar huis was en het ons een extra dag op onze reis zou geven. Ik had meer dan een uur geslapen toen ik me herinner dat ik rechtop zat om van houding te veranderen. Het volgende dat ik weet, is dat mijn vrouw me vroeg of ik in orde was, en me vertelde dat ik flauwgevallen was in het gangpad. Toen ik weer flauwviel, belde mijn vrouw de stewardess, wat leidde tot de aankondiging. Ik ging in en uit het bewustzijn, maar hoorde de aankondiging en werd me bewust van verschillende mensen die over me heen stonden. Een daarvan was de stewardess, een ander was een voormalig marine-medicus en een ander was een student verpleegkunde die ook jaren van veterinaire ervaring had. Tenminste, daar kwamen we later achter. Ik wist alleen dat ik het gevoel had dat engelen over me waakten.
Mijn medisch team kon geen hartslag krijgen, maar mijn Fitbit-horloge gaf slechts 38 slagen per minuut aan. Ze vroegen me of ik pijn op de borst voelde (dat was niet het geval), wat ik het laatst had gegeten of gedronken en welke medicijnen ik nam. We bevonden ons op dat moment boven een afgelegen deel van Canada, dus omleiden was geen optie. Er was een medische kit beschikbaar en ze werden doorverbonden met een arts ter plaatse die zuurstof en een infuus aanraadde. De student verpleegkunde wist hoe hij de zuurstof en infuus moest toedienen, wat me stabiliseerde tot we in Denver aankwamen, waar paramedici zouden wachten.
De cockpitbemanning verzocht alle andere passagiers te blijven zitten zodat de paramedici me uit het vliegtuig konden helpen. We brachten een kort woord van dank aan mijn medisch team en ik kon naar de deur lopen, maar werd vervolgens in een rolstoel naar de poort begeleid waar ik een snel ECG kreeg en op een brancard werd geladen. We gingen met een lift naar beneden en naar buiten naar een wachtende ambulance die me naar het University of Colorado Hospital bracht. Nog een ECG, nog een infuus en een bloedtest, samen met een onderzoek, resulteerde in de diagnose uitdroging en ik mocht naar huis.
Hoewel we erg dankbaar waren dat we thuis waren gekomen, klopte de diagnose van uitdroging niet. Ik had al het medisch personeel verteld dat ik de vorige avond een pittig broodje had gegeten en er twee Solo Cups water bij had gedronken. Mijn vrouw had gedacht dat ik stervende was in het vliegtuig en mijn medisch team in het vliegtuig dacht zeker dat het serieus was, dus het idee dat ik gewoon meer water moest drinken leek onwerkelijk.
Desalniettemin heb ik die dag gerust en veel gedronken en voelde ik me de volgende dag volkomen normaal. Ik heb later die week contact opgenomen met mijn persoonlijke arts en heb het goed uitgecheckt. Vanwege mijn gebrek aan vertrouwen in de uitdrogingsdiagnose en mijn familiegeschiedenis, verwees hij me echter naar een cardioloog. Een paar dagen later maakte de cardioloog meer ECG's en een stress-echocardiogram dat normaal was. Ze zei dat mijn hart heel gezond was, maar vroeg hoe ik het vond om 30 dagen een hartmonitor te dragen. Omdat ik wist dat mijn vrouw, na wat ze had meegemaakt, zou willen dat ik er absoluut zeker van zou zijn, zei ik ja.
De volgende ochtend kreeg ik een ernstig bericht van de cardioloog dat mijn hart 's nachts enkele seconden was gestopt en dat ik meteen een elektrofysioloog moest zien. Er is voor die middag een afspraak gemaakt. Een ander ECG en kort onderzoek resulteerden in een nieuwe diagnose: sinusarrest en vasovagale syncope. De dokter zei dat omdat mijn hart stopte tijdens de slaap en ik rechtop in het vliegtuig sliep, mijn hersenen niet genoeg zuurstof konden krijgen, dus viel ik flauw. Hij zei dat als ze me plat hadden kunnen leggen, ik in orde zou zijn geweest, maar omdat ik op mijn stoel bleef zitten, bleef ik flauwvallen. De remedie voor mijn aandoening was een pacemaker, maar na een aantal vragen te hebben beantwoord, zei hij dat het niet bijzonder urgent was en dat ik naar huis moest gaan om het met mijn vrouw te bespreken. Ik vroeg of er een kans was dat mijn hart zou stoppen en niet opnieuw zou beginnen, maar hij zei nee, het echte gevaar is dat ik opnieuw flauw zou vallen tijdens het rijden of bovenaan de trap en mezelf en anderen zou verwonden.
Ik ging naar huis en besprak het met mijn vrouw die begrijpelijkerwijs een groot voorstander was van de pacemaker, maar ik had mijn twijfels. Ondanks mijn familiegeschiedenis ben ik al vele jaren een hardloper met een hartslag in rust van 50. Ik voelde me alsof ik te jong en verder gezond was om een pacemaker te hebben. Zelfs de elektrofysioloog noemde me een 'relatief jonge man'. Er was vast nog een andere factor die bijdraagt. Google bleek niet mijn vriend te zijn, want hoe meer informatie ik verzamelde, hoe verwarder ik werd. Mijn vrouw maakte me 's nachts wakker om er zeker van te zijn dat ik in orde was en op haar aandringen plande ik de pacemakerprocedure, maar mijn twijfels bleven bestaan. Een paar dingen gaven me het vertrouwen om door te gaan. De oorspronkelijke cardioloog die ik had gezien, volgde me op en bevestigde dat de hartpauzes nog steeds plaatsvonden. Ze zei dat ze me zou blijven bellen tot ik de pacemaker had. Ik keerde ook terug naar mijn persoonlijke arts, die al mijn vragen beantwoordde en de diagnose bevestigde. Hij kende de elektrofysioloog en zei dat hij goed was. Hij zei dat het niet alleen zou blijven gebeuren, maar dat het waarschijnlijk nog erger zou worden. Ik vertrouw mijn arts en voelde me beter om verder te gaan nadat ik met hem had gesproken.
Dus de week daarop werd ik lid van de pacemakerclub. De operatie en het herstel waren pijnlijker dan ik had verwacht, maar ik heb geen beperkingen voor de toekomst. De pacemaker heeft me zelfs het vertrouwen gegeven om het reizen en hardlopen en wandelen en alle andere activiteiten die ik leuk vind, te hervatten. En mijn vrouw slaapt veel beter.
Als we niet hadden gekozen voor een vlucht met rode ogen waardoor ik flauwviel in het vliegtuig, en als ik niet was blijven twijfelen aan de diagnose van uitdroging, en als mijn arts me niet had doorverwezen naar een cardioloog, en als de cardioloog me niet had voorgesteld dat ik een monitor dragen, dan zou ik de toestand van mijn hart niet weten. Als de cardioloog en mijn arts en mijn vrouw niet volhardend waren geweest om me te overtuigen om door te gaan met de pacemakerprocedure, zou ik nog steeds het risico lopen om opnieuw flauw te vallen, misschien in een meer gevaarlijke omstandigheid.
Dit medische avontuur heeft me verschillende lessen geleerd. Een daarvan is de waarde van het hebben van een eerstelijnszorgverlener die uw gezondheidsgeschiedenis kent en uw behandeling kan coördineren met andere medisch specialisten. Een andere les is het belang van pleiten voor uw gezondheid. U kent uw lichaam en u speelt een belangrijke rol om uw medische zorgverlener te laten weten wat u voelt. Door vragen te stellen en informatie te verduidelijken, kunnen u en uw medische zorgverlener tot de juiste diagnose en gezondheidsresultaten komen. En dan moet je hun aanbeveling opvolgen, zelfs als het niet is wat je wilt horen.
Ik ben dankbaar voor de medische zorg die ik heb gekregen en dankbaar om te werken voor een organisatie die mensen helpt met toegang tot medische zorg. Je weet nooit wanneer jij degene bent die medische hulp nodig heeft. Het is fijn om te weten dat er medische professionals zijn die zijn opgeleid en bereid zijn om te helpen. Wat mij betreft zijn het engelen.