Week van het Vredeskorps

Het motto van het Peace Corps is "Peace Corps is de zwaarste baan waar je ooit van zult houden", en het kan niet waar zijn. Ik had in de loop der jaren wat gereisd en gestudeerd in het buitenland en leerde over Peace Corps toen een recruiter naar mijn niet-gegradueerde universiteit kwam. Ik wist meteen dat ik me uiteindelijk zou aansluiten en vrijwilligerswerk zou gaan doen. Dus, ongeveer een jaar na mijn afstuderen, solliciteerde ik. Het proces duurde ongeveer een jaar; en toen, drie weken voor mijn vertrek, hoorde ik dat ik was toegewezen aan Tanzania in Oost-Afrika. Ik werd ingeloot als gezondheidsvrijwilliger. Ik was enthousiast over wat ik zou gaan meemaken en de mensen die ik zou ontmoeten. Ik kwam bij Peace Corps met de wens om te reizen, nieuwe dingen te leren en vrijwilligerswerk te doen; en het avontuur kon beginnen.

Toen ik in juni 2009 in Dar es Salaam, Tanzania aankwam, hadden we een week van oriëntatie, en toen was het op weg naar onze trainingslocatie. We gingen als een trainingsgroep van ongeveer 40 vrijwilligers. In de loop van die twee maanden woonde ik bij een gastgezin om de cultuur te leren kennen en bracht ik 50% van de training door in taallessen met mijn leeftijdsgenoten. Het was overweldigend en spannend. Er was zoveel te leren en te absorberen, vooral als het ging om het leren van Kiswahili (mijn brein is niet happig op het leren van tweede talen; ik heb het verschillende keren geprobeerd!). Het was ongelooflijk om in de buurt te zijn van zoveel bereisde en interessante vrijwilligers en medewerkers (zowel Amerikaans als Tanzaniaans).

Met twee maanden training achter de rug, werd ik (alleen!) afgezet in mijn dorp dat de komende twee jaar mijn nieuwe thuis zou worden. Toen werd het een uitdaging, maar groeide het uit tot een buitengewone reis.

Werken: Mensen denken vaak dat vrijwilligers gaan 'helpen', maar dat is niet wat Peace Corps leert. We worden niet naar het buitenland gestuurd om te helpen of te repareren. Vrijwilligers wordt verteld om te luisteren, te leren en te integreren. We worden geadviseerd om de eerste drie maanden niets anders te doen op onze site dan verbindingen en relaties opbouwen, integreren, de taal leren en luisteren naar de mensen om ons heen. Dus dat is wat ik deed. Ik was de eerste vrijwilliger in mijn dorp, dus het was een leerzame ervaring voor ons allemaal. Ik luisterde naar wat de dorpelingen en dorpsleiders wilden en waarom ze zich hadden aangemeld om een ​​vrijwilliger te krijgen. Uiteindelijk fungeerde ik als verbinder en bruggenbouwer. Er waren tal van lokale organisaties en non-profitorganisaties onder leiding van inboorlingen op slechts een uur rijden in de dichtstbijzijnde stad die de dorpelingen konden onderwijzen en ondersteunen bij hun inspanningen. Alleen gaan de meeste van mijn dorpelingen niet zo ver de stad in. Dus hielp ik mensen met elkaar in contact te brengen en samen te brengen, zodat mijn kleine dorp kon profiteren van de hulpbronnen die al in hun land aanwezig waren. Dit was van cruciaal belang om de dorpsbewoners meer macht te geven en ervoor te zorgen dat de projecten duurzaam waren zodra ik wegging. We werkten samen aan talloze projecten om de gemeenschap voor te lichten over gezondheid, voeding, welzijn en zakendoen. En we vonden het geweldig om te doen!

Life: Ik worstelde aanvankelijk met mijn beginners Kiswahili, maar mijn vocabulaire groeide snel omdat ik alleen maar kon communiceren. Ik moest ook leren mijn dagelijkse bezigheden op een geheel nieuwe manier aan te pakken. Ik moest alles opnieuw leren doen. Elke ervaring was een leerervaring. Er zijn dingen die u verwacht, zoals weten dat u geen elektriciteit zult hebben of dat u een latrine voor een badkamer zult hebben. En er zijn dingen die je niet verwacht, zoals hoe emmers een integraal onderdeel worden van bijna alles wat je elke dag doet. Zoveel emmers, zoveel toepassingen! Ik had veel nieuwe ervaringen, zoals het nemen van emmerbaden, emmers water op mijn hoofd dragen, elke avond boven het vuur koken, met mijn handen eten, zonder toiletpapier en omgaan met ongewenste huisgenoten (vogelspinnen, vleermuizen, kakkerlakken). Er is veel dat een persoon kan wennen aan het leven in een ander land. Ik word niet langer gehinderd door overvolle bussen, ongenode enge, kruipende kamergenoten, of zo min mogelijk water gebruiken om te baden (hoe minder ik gebruikte, hoe minder ik moest dragen!).

Balans: Dit was het moeilijkste deel. Zoals velen van ons zijn, ben ik een koffiedrinkende, to-do-lijst-maker, vul-elk-uur-met-productiviteit soort meid. Maar niet in een piepklein Tanzaniaans dorpje. Ik moest leren vertragen, ontspannen en aanwezig zijn. Ik leerde over de Tanzaniaanse cultuur, geduld en flexibiliteit. Ik heb geleerd dat het leven niet gehaast hoeft te zijn. Ik heb geleerd dat vergadertijden een suggestie zijn en dat een uur of twee te laat komen op tijd wordt beschouwd. De belangrijke dingen worden gedaan en de onbelangrijke dingen verdwijnen. Ik leerde het opendeurbeleid te verwelkomen van mijn buren die mijn huis binnenkwamen zonder waarschuwing voor een praatje. Ik omarmde de uren die ik aan de kant van de weg doorbracht met wachten op een bus om gerepareerd te worden (er is vaak een kraampje in de buurt om thee en gebakken brood te halen!). Ik verbeterde mijn taalvaardigheid en luisterde naar roddels bij de drinkplaats met de andere vrouwen terwijl ik mijn emmers vulde. De zonsopgang werd mijn wekker, de zonsondergang was mijn herinnering om te settelen voor de nacht, en maaltijden waren een tijd voor verbinding rond het vuur. Ik heb het misschien druk gehad met al mijn activiteiten en projecten, maar er was altijd genoeg tijd om gewoon te genieten van het huidige moment.

Sinds ik in augustus 2011 naar Amerika terugkeerde, herinner ik me nog de lessen die ik van mijn dienst heb geleerd. Ik ben een groot voorstander van een balans tussen werk en privé met een sterke nadruk op het levensgedeelte. Het is gemakkelijk om vast te zitten in onze silo's en drukke schema's, maar toch zo noodzakelijk om te vertragen, te ontspannen en dingen te doen die ons vreugde brengen en ons terugbrengen naar het huidige moment. Ik praat graag over mijn reizen en ben ervan overtuigd dat als iedereen de kans zou krijgen om te ervaren hoe het is om in een cultuur buiten de eigen cultuur te leven, empathie en mededogen zich exponentieel over de hele wereld zouden kunnen uitbreiden. We hoeven niet allemaal lid te worden van het Peace Corps (hoewel ik het ten zeerste aanbeveel!) Maar ik moedig iedereen aan om die ervaring te vinden die hen uit hun comfortzone zal halen en het leven anders zal zien. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb!