Linggo ng Peace Corps

Ang motto ng Peace Corps ay “Peace Corps ang pinakamahirap na trabahong mamahalin mo,” at hindi ito maaaring maging mas totoo. Nakagawa na ako ng ilang paglalakbay at pag-aaral sa ibang bansa sa mga nakaraang taon at nalaman ang tungkol sa Peace Corps nang dumating ang isang recruiter sa aking undergraduate na unibersidad. Alam ko kaagad na sa huli ay sasali ako at magboluntaryo. So, mga year after college graduation, nag-apply ako. Ang proseso ay tumagal ng humigit-kumulang isang taon; at pagkatapos ay tatlong linggo bago ako umalis, nalaman kong naatasan ako sa Tanzania sa East Africa. Napili akong maging health volunteer. Excited ako sa mga mararanasan ko at sa mga taong makikilala ko. Sumali ako sa Peace Corps na may pagnanais na maglakbay, matuto ng mga bagong bagay, at magboluntaryo; at magsisimula na ang pakikipagsapalaran.

Pagdating ko sa Dar es Salaam, Tanzania noong Hunyo 2009, nagkaroon kami ng isang linggo ng oryentasyon, at pagkatapos ay papunta na ito sa aming lugar ng pagsasanay. Pumunta kami bilang isang grupo ng pagsasanay ng mga 40 boluntaryo. Sa paglipas ng dalawang buwang iyon, nanirahan ako kasama ang isang host family upang malaman ang tungkol sa kultura at gumugol ng 50% ng pagsasanay sa mga klase ng wika kasama ang aking mga kapantay. Napakalaki at nakakakilig. Napakaraming dapat matutunan at makuha, lalo na pagdating sa pag-aaral ng Kiswahili (ang utak ko ay hindi mahilig mag-aral ng mga pangalawang wika; ilang beses ko nang sinubukan!). Ito ay hindi kapani-paniwala na makasama ang napakaraming mahusay na naglakbay at kawili-wiling mga boluntaryo at kawani (parehong Amerikano at Tanzanian).

Sa dalawang buwang pagsasanay sa likod ko, ako ay ibinaba (nag-iisa!) sa aking nayon na magiging aking bagong tahanan sa susunod na dalawang taon. Ito ay kapag ang mga bagay ay naging mahirap ngunit lumago sa isang hindi pangkaraniwang paglalakbay.

Trabaho: Madalas iniisip ng mga tao na ang mga boluntaryo ay "tumutulong," ngunit hindi iyon ang itinuturo ng Peace Corps. Hindi kami ipinadala sa ibang bansa para tumulong o ayusin. Sinabihan ang mga boluntaryo na makinig, matuto, at magsama-sama. Pinapayuhan kaming walang gawin sa aming site sa unang tatlong buwan maliban sa pagbuo ng mga koneksyon, pakikipag-ugnayan, pagsasama-sama, pag-aaral ng wika, at pakikinig sa mga nakapaligid sa amin. Kaya iyon ang ginawa ko. Ako ang unang nagboluntaryo sa aming nayon, kaya ito ay isang karanasan sa pag-aaral para sa aming lahat. Nakinig ako sa gusto ng mga taganayon at pinuno ng nayon at kung bakit sila nag-aplay para makakuha ng boluntaryo. Sa huli, nagsilbi akong connector at builder ng mga tulay. Maraming mga lokal na organisasyon at nonprofit na pinamumunuan ng mga katutubo isang oras lang ang layo sa pinakamalapit na bayan na maaaring magturo at sumuporta sa mga taganayon sa kanilang mga pagsisikap. Kaya lang karamihan sa aking mga taganayon ay hindi nakikipagsapalaran sa bayan na ganoon kalayo. Kaya, tumulong ako sa pag-uugnay at pagsasama-sama ng mga tao upang ang aking maliit na maliit na nayon ay makinabang at umunlad mula sa mga mapagkukunan na nasa kanilang bansa. Ito ay susi para sa pagbibigay kapangyarihan sa mga taganayon at natiyak na ang mga proyekto ay nagpapatuloy sa sandaling ako ay umalis. Nagtulungan kami sa hindi mabilang na mga proyekto upang turuan ang komunidad sa kalusugan, nutrisyon, wellness, at negosyo. At natuwa kami sa paggawa nito!

Buhay: Noong una ay nahirapan ako sa aking mga baguhan na Kiswahili ngunit mabilis na lumago ang aking bokabularyo dahil ito lang ang magagamit ko sa pakikipag-usap. Kinailangan ko ring matutunan kung paano gawin ang aking pang-araw-araw na gawain sa isang bagong paraan. Kailangan kong matutunan kung paano gawin muli ang lahat. Ang bawat karanasan ay isang karanasan sa pag-aaral. May mga bagay na inaasahan mo, tulad ng pag-alam na hindi ka magkakaroon ng kuryente o magkakaroon ka ng pit latrine para sa banyo. At may mga bagay na hindi mo inaasahan, tulad ng kung paano magiging mahalagang bahagi ang mga balde sa halos lahat ng ginagawa mo bawat araw. Napakaraming balde, napakaraming gamit! Marami akong bagong karanasan, tulad ng pagligo sa balde, pagdadala ng mga balde ng tubig sa aking ulo, pagluluto sa apoy tuwing gabi, pagkain gamit ang aking mga kamay, pagpunta nang walang toilet paper, at pakikitungo sa mga hindi gustong kasama sa silid (tarantula, paniki, ipis). Maraming bagay na maaaring masanay ang isang tao na manirahan sa ibang bansa. Hindi na ako naliligo sa mga masikip na bus, hindi inanyayahang gumagapang na mga kasama sa silid, o gumamit ng kaunting tubig hangga't maaari upang maligo (kaunti ang aking ginamit, mas kakaunti ang kailangan kong dalhin!).

Balanse: Ito ang pinakamahirap na bahagi. Tulad ng marami sa atin, ako ay isang umiinom ng kape, to-do-list-maker, fill-every-hour-with-productivity kind of gal. Ngunit hindi sa isang maliit na nayon ng Tanzanian. Kinailangan kong matutunan kung paano magdahan-dahan, magpahinga, at maging naroroon. Natutunan ko ang tungkol sa kultura ng Tanzanian, pasensya, at flexibility. Natutunan ko na ang buhay ay hindi kailangang madaliin. Nalaman ko na ang mga oras ng pagpupulong ay isang mungkahi at na ang pagpapakita ng isang oras o dalawang huli ay isinasaalang-alang sa oras. Ang mga mahahalagang bagay ay tapos na at ang mga hindi mahalagang bagay ay mawawala. Natutunan kong tanggapin ang patakaran sa bukas na pintuan ng aking mga kapitbahay na naglalakad sa aking bahay nang walang babala para sa isang chat. Niyakap ko ang mga oras na ginugol sa gilid ng kalsada sa paghihintay ng bus na aayusin (madalas ay may nakatayo sa malapit para kumuha ng tsaa at piniritong tinapay!). Hinasa ko ang aking mga kasanayan sa wika sa pakikinig ng tsismis sa watering hole kasama ang ibang mga babae habang pinupuno ang aking mga balde. Ang pagsikat ng araw ay naging aking alarm clock, ang paglubog ng araw ay ang aking paalala na manirahan sa gabi, at ang mga pagkain ay isang oras para sa koneksyon sa paligid ng apoy. Maaaring naging abala ako sa lahat ng aking mga aktibidad at proyekto, ngunit palaging may maraming oras upang i-enjoy lamang ang kasalukuyang sandali.

Mula nang bumalik ako sa Amerika noong Agosto 2011, naaalala ko pa rin ang mga aral na natutunan ko sa aking paglilingkod. Isa akong malaking tagapagtaguyod ng balanse sa trabaho/buhay na may matinding diin sa bahagi ng buhay. Madaling ma-stuck sa ating mga silo at abalang iskedyul, gayunpaman napakahalagang maghinay-hinay, mag-relax, at gumawa ng mga bagay na nagdudulot sa atin ng kagalakan at nagpapabalik sa atin sa kasalukuyang sandali. Gustung-gusto kong pag-usapan ang tungkol sa aking mga paglalakbay at kumbinsido ako na kung ang bawat tao ay magkakaroon ng pagkakataong maranasan ang pamumuhay sa isang kultura na hindi nila sarili, kung gayon ang empatiya at pakikiramay ay maaaring lumawak nang husto sa buong mundo. Lahat tayo ay hindi kailangang sumali sa Peace Corps (bagama't lubos kong inirerekumenda ito!) ngunit hinihikayat ko ang lahat na hanapin ang karanasang iyon na mag-aalis sa kanila sa kanilang comfort zone at makita ang buhay sa ibang paraan. Natutuwa akong ginawa ko!