La connexion

Un autre décembre

Nous voilà. La fin de l'année est arrivée; nous savons que c'est le moment de la joie, de la célébration et de la connexion avec les êtres chers. Pourtant, beaucoup se sentent tristes ou seuls. Malheureusement, le succès dans la vie de nos jours n'inclut pas nécessairement les amitiés. Que se passe-t-il? Daniel Cox, écrivant dans le New York Times, a déclaré que nous semblons être dans une sorte de "récession de l'amitié". Apparemment, il existe de nombreuses opinions quant à la raison pour laquelle cela se produit. Il y a cependant plus d'accord sur l'impact de la connexion sur notre santé mentale et physique. L'isolement social et la solitude sont reconnus plus souvent comme des problèmes cliniques et de santé publique complexes, en particulier chez les personnes âgées, entraînant des effets néfastes sur la santé mentale et physique.

Selon l'enquête sur la vie américaine, nous, les humains, semblons avoir moins d'amis proches, nous parlons moins à nos amis et nous comptons moins sur nos amis pour nous soutenir. Près de la moitié des Américains déclarent avoir trois amis proches ou moins, tandis que 36 % en déclarent quatre à neuf. Certaines des théories incluent une diminution de la participation aux activités religieuses, une diminution du taux de mariage, un statut socio-économique inférieur, une maladie chronique, des heures de travail plus longues et des changements sur le lieu de travail. Et, comme beaucoup d'entre nous comptaient sur le lieu de travail pour se connecter, cela a aggravé les sentiments de solitude et d'isolement social.

Il y a quelques nuances intéressantes dans les données. Par exemple, les Afro-Américains et les Hispaniques semblent plus satisfaits de leurs amitiés. De plus, les femmes sont plus susceptibles de se tourner vers des amis pour un soutien émotionnel. Ils se sont efforcés de développer leurs relations… même en disant à un ami qu'ils les aimaient ! En revanche, 15% des hommes déclarent ne pas avoir de relations proches. Ce chiffre a été multiplié par cinq au cours des 30 dernières années. Robert Garfield, auteur et psychothérapeute, déclare que les hommes ont tendance à "cacher leurs amitiés" ; ce qui signifie qu'ils ne consacrent pas de temps à les entretenir.

L'isolement social est une absence objective ou un manque de contact social avec les autres, tandis que la solitude est définie comme une expérience subjective indésirable. Les termes sont distincts, bien qu'ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, et les deux ont des implications similaires sur la santé. L'isolement social et la solitude sont de plus en plus fréquents chez les personnes âgées. Des enquêtes nationales indiquent qu'environ une personne âgée sur quatre vivant dans la communauté déclare être isolée socialement et près de 30 % déclarent se sentir seules.

Pourquoi le taux de nuptialité aurait-il un impact ? Eh bien, selon les données de l'enquête, près de 53 % des personnes déclarantes déclarent que leur conjoint ou partenaire est souvent leur premier contact. Si vous n'avez pas d'autre significatif, vous vous sentirez peut-être plus seul.

Même impact que le tabagisme ou l'obésité ?

Étant donné la fréquence de ces constatations, les fournisseurs de soins primaires devraient tenir compte des répercussions sur la santé associées à l'isolement social et à la solitude, en particulier chez les personnes âgées. Un nombre croissant de recherches démontre un lien étroit entre l'isolement social et la solitude avec des résultats négatifs. La mortalité toutes causes confondues est augmentée dans la même mesure que celle due au tabagisme ou à l'obésité. Il y a plus de maladies cardiaques et de troubles de santé mentale. Une partie de cet impact est due au fait que des individus isolés signalent une consommation plus élevée de tabac et d'autres comportements nocifs pour la santé. Ces personnes isolées utilisent plus de ressources de soins de santé parce qu'elles ont souvent plus de problèmes de santé chroniques. Dans le même temps, ils déclarent être moins respectueux des conseils médicaux qu'ils reçoivent.

Comment s'adresser

Du côté des prestataires, la « prescription sociale » est une approche. Il s'agit d'un effort pour relier les patients aux services de soutien dans la communauté. Cela pourrait faire appel à un gestionnaire de cas qui peut évaluer les objectifs, les besoins, le soutien familial et faire des recommandations. Souvent, les médecins orientent également les patients vers des groupes de soutien par les pairs. Cela a tendance à bien fonctionner pour les patients ayant un problème ou une condition médicale partagés. La force de ces groupes est que les patients sont souvent plus réceptifs aux idées des autres traitant d'une condition similaire. Certains de ces groupes se réunissent désormais également dans des "salons de discussion" ou d'autres sites de médias sociaux.

Catherine Pearson, écrivant dans le Times le 8 novembre 2022, a décrit quatre plans d'action que nous pouvons tous envisager pour faire face aux sentiments d'isolement social ou de solitude :

1. Pratiquer la vulnérabilité. Je me parle aussi ici. Assez avec la masculinité ou le stoïcisme. Il est normal de dire aux gens ce que vous ressentez pour eux. Envisagez de vous joindre à des groupes de pairs structurés pour obtenir de l'aide. Envisagez de partager vos difficultés avec un ami.
2. Ne présumez pas que les amitiés se produisent accidentellement ou par hasard. Ils demandent de l'initiative. Tendre la main à quelqu'un.
3. Utilisez les activités à votre avantage. La vérité est que beaucoup d'entre nous sont plus à l'aise de se connecter avec les autres si nous sommes impliqués dans une activité partagée. C'est génial. Cela peut être un sport, ou se réunir pour réparer ou fabriquer quelque chose.
4. Exploitez la puissance d'un « enregistrement » occasionnel par SMS ou par e-mail. Cela peut très probablement être l'encouragement dont quelqu'un a besoin aujourd'hui, juste pour savoir qu'on pense à lui.

aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0700/p85.html

Étude American Perspectives Mai 2021

Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine. Isolement social et solitude chez les personnes âgées : opportunités pour le système de santé. 2020. Consulté le 21 avril 2021. https://www.nap.edu/read/25663/chapter/1

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