Grenser er vakre: Hva jeg lærte av å jobbe med førskolebarn med autisme

Det var for 10 år siden jeg først godtok stillingen min som paraprofesjonell i et førskoleklasserom i Cherry Creek skolesystem. Jeg visste at jeg elsket å jobbe med barn, spesielt de under fem år. Dette klasserommet var bestemt til å være spesielt for meg, det var et førskoleklasserom for barn i alderen to til fem år som ble diagnostisert med autisme eller læringsstiler som autisme.

Jeg hadde nettopp forlatt et arbeidsmiljø som var det giftigste du kan forestille deg. Misbruk polert for å se ut som beundring og kjærlighet hadde vært det jeg hadde kjent i årevis før jeg tok jobben min som para i 2012. Jeg ante ikke at jeg gikk rundt med umålelig PTSD, og ​​jeg ante virkelig ikke hvordan jeg skulle ta meg av meg selv på en sunn måte. Jeg forsto at jeg var kreativ og leken og brenner for å jobbe med barn.

Da jeg så meg rundt i det nye klasserommet mitt på dag én, kunne jeg se at den primære fargeeksplosjonen som normalt innhentet førskolemiljøet, ble dempet av korrugerte plastplater festet til trehyllene. Det hang ingen plakater på veggene, og alle unntatt ett rundt teppe foran i midten av rommet kunne bli funnet på gulvene. Jeg møtte vår første økt med barn, fire unge hjerter som stort sett var non-verbale. Disse barna, selv om de stort sett ikke var i stand til å kommunisere slik jeg var vant til, var fylt med lidenskaper og interesser. Jeg så hvordan et klasserom designet for rolig og bevisst lek var en måte for disse barna å ikke bli så overveldet av miljøene sine. Overstimulering kan føre til nedsmeltninger, til en følelse av at verden går av sin akse og aldri har rett igjen. Det jeg begynte å innse, ettersom dager ble til uker, uker ble til år, var at jeg så desperat ønsket at et strukturert, rolig miljø skulle eksistere i meg selv.

Jeg hadde hørt før"avlet fra kaos, forstår bare kaos." Dette var så sant for meg på den tiden av livet mitt da jeg jobbet som paragraf. Jeg var en ung person som kjempet med den tumultartede slutten på foreldrenes ekteskap, og den uberegnelige og skadelige tilværelsen med mine tidligere profesjonelle bestrebelser. Forholdet mitt til kjæresten min fortsatte det kaotiske rotet jeg våknet, spiste og sov i. Jeg hadde ingen visjon om et liv uten drama og virket som en støvvirvel av usikkerhet og ubesluttsomhet. Det jeg fant i arbeidet mitt i et strukturert klasserom var at forutsigbarheten til timeplanen ga meg trøst, sammen med elevene mine. Jeg lærte, av kollegene mine og fagfolkene jeg jobbet sammen med, at det er viktig å gjøre det man sier man skal gjøre, når man sier at man skal gjøre det. Jeg begynte også å kjøpe meg inn i at folk kan være til tjeneste for andre uten å forvente noe tilbake. Begge disse forestillingene var fremmede for meg, men presset meg mot starten på en sunnere tilværelse.

Mens jeg jobbet i klasserommet, lærte jeg at grenser er avgjørende, og å kreve det du trenger er ikke egoistisk, men nødvendig.

Elevene mine, de nydelige spesielle og magisk tilkoblede, lærte meg mer enn jeg noen gang kunne ha håpet å ha lært dem. På grunn av min tid i et klasserom designet for orden, forutsigbarhet og sann, ekte forbindelse, var jeg i stand til å gå meg selv nedover veien av uorden mot autentisitet og helse. Jeg skylder så mye av karakteren min til de som ikke var i stand til å demonstrere dybden i deres på en måte samfunnet som helhet forstår. Nå går barna jeg jobbet med på ungdomsskolen og gjør fantastiske ting. Jeg håper at alle som møter dem lærer slik jeg gjorde, at grenser er vakre, og at frihet bare finnes i et fundament av det forutsigbare.