COVID-19, komfortmat og tilkoblinger

Jeg tror vi alle kan være enige om at høytidssesongen i 2020 ikke er noe noen forventet, og jeg antar at jeg ikke er den eneste som har vendt meg til komfortmat de siste ni månedene. Jeg har hatt en god del av pommes frites og iskrem i karantene, toalettpapirmangel, virtuell læring for første klasse og avbrutt reiseplaner.

Når det gjelder høytiden i år, er komfortmaten jeg er ute etter noe litt annerledes. Jada, mat kan fylle magen din. Men jeg leter etter maten som også kan fylle mitt hjerte og sjel. Visst, pommes frites er gode på slutten av en tøff dag, men det er ikke nok pommes frites i verden for det COVID-19 har gjort mot oss alle i år. Vi trenger mer enn tomme kalorier som får oss til å føle oss bedre i bare fem minutter. I år trenger vi mat som betyr noe mer. Vi trenger mat som knytter oss til andre.

Tenk på noen av dine kjæreste matrelaterte minner - enten det er mat som minner deg om barndommen din, slektningene eller vennene dine. Tenk på tradisjonene i familien din, enten det er tamales eller festen med syv fisker på julaften, latkes på Hannukah eller svartøyede erter på nyttårsdagen. Eller kanskje det ikke er noe hjemmelaget - kanskje det er familiens favorittpizzeria eller bakeri. Mat, smak og lukt kan ha kraftige følelsesmessige forbindelser. Og det er ikke tilfeldig - luktesansene dine har sterke forbindelser til delene av hjernen din som er ansvarlige for følelser og hukommelse.

For meg tenker jeg på sjokolademarshmallow-godisen min bestemor alltid lagde i juletider. Eller ostekulpen min andre bestemor ville ha med til nesten alle familiesammenkomster. Eller cocktailkjøttbollene mamma ville lage til fester. Jeg tenker på Texas lakenkake som alltid ser ut til å være rundt på nettene vi tilbringer med våre gode venner, ler til vi ikke kan puste. Jeg tenker på de solide lapskausene og suppene jeg spiste sammen med min beste venn på Irland sommeren før vi gikk på college. Jeg tenker på ananas-sorbeten jeg spiste ut av et kokosnøttskall på siden av veien på bryllupsreisen min på Hawaii.

Hvis vi ikke fysisk kan være sammen i år, bruk disse duftkreftene til å kanalisere minner og følelser for å koble deg til menneskene du ikke kan være sammen med. Bruk matens kraft til å føle de personlige forbindelsene som vi alle mangler. Kok, bake og spis maten som varmer hjertet ditt og fyller sjelen din fra innsiden og ut. Og vær så snill å bryte reglene mens du holder på med det (ikke COVID-19-reglene selvfølgelig - bruk masken din, sosial avstand, vask hendene, minimer interaksjonen med de utenfor hjemmet). Men alle de påståtte matreglene? Definitivt bryte dem - Spis kake til frokost. Lag frokost til middag. Ta en piknik på gulvet. Tenk på maten som vil gi deg glede og minner deg om menneskene du er glad i, og fyll dagen din til randen med den.

I år blir ikke familiens høytidsfeiringer store og storslåtte. Men det betyr ikke at vi vil være alene, og det betyr ikke at det ikke vil være meningsfylt. Det blir lasagne laget med spaghettisausoppskriften fra min manns avdøde bestemor. Med hvitløkbrødet som vennen min Cheriene lærte meg å lage når vi var tilbake på avgangsskolen og byttet på å lage middag til hverandre i stedet for å lage mat alene. Til frokost spiser vi fransk toastgryte og hasjbrun akkurat som de som familien min ville lage til den gigantiske brunsjen med alle mine fettere, tanter og onkler hver julemorgen da jeg var liten. Jeg tilbringer julaften med å bake og dekorere sukkerkaker med barna mine, la dem bruke alle sprinklene de vil ha, og hjelpe dem med å plukke ut de aller favoritteste de skal dra til nissen.

Det er ikke lett når vi ikke kan være sammen i høytiden. Men finn maten som minner deg om menneskene du er glad i. Ta selfies mens du lager mat, og la venner og familie få vite at du tenker på dem. Lag godteposer for å slippe av på venners dørtrinn. Sett sammen pleiepakker med informasjonskapsler for å sende i posten til familie med lang avstand.

Og det kan være mat på høytidsbordet som minner deg om noen du ikke kan sende en selfie eller ringe på telefonen lenger. Det er ok - kos deg til minnene som et varmt teppe og bli koselig. Du er ikke alene; bare å skrive om bestemorens ostekule gir tårer i øynene mine. Jeg savner henne veldig, men jeg ønsker også ting som minner meg om henne.

Jeg tror vi alle ønsker de tingene som forbinder oss, påminner oss om menneskene vi ikke kan se hver dag lenger. Len deg inn i det - fyll kjøkkenet ditt, fyll sjelen din.

Og spis hjertelig.