Nasjonale døvebevissthetsmåned

Døvhet er noe som aldri var ukjent for meg. I min familie er det ikke så utenom det vanlige som det sannsynligvis er i de fleste familier. Det er fordi jeg har tre familiemedlemmer som er døve, og det morsomme er at ingen av døvheten deres er arvelig, så det går ikke i familien min. Min tante Pat ble født døv på grunn av en sykdom min bestemor fikk mens hun var gravid. Min bestefar (som er faren til min tante Pat) mistet hørselen i en ulykke. Og kusinen min var døv fra fødselen av, men ble adoptert av tante Maggie (søsteren til tante Pat og en annen av min bestefars døtre) da hun var en ung jente.

Da jeg vokste opp, tilbrakte jeg mye tid med denne siden av familien, spesielt min tante. Datteren hennes, min kusine Jen, og jeg er veldig nære og var bestevenner i oppveksten. Vi hadde overnatting hele tiden, noen ganger i flere dager. Min tante Pat var som en andre mor for meg, det samme var min mor for Jen. Når jeg bodde hjemme hos dem, tok tante Pat oss med til dyrehagen eller til McDonald's, eller så leide vi skumle filmer på Blockbuster og så dem med en stor bolle popcorn. Det var under disse utfluktene jeg fikk et innblikk i hvordan det er for en person som er døv eller tunghørt å kommunisere med ansatte eller arbeidere i forskjellige virksomheter. Da Jen og jeg var små, tok tanten min oss til disse stedene uten en annen voksen. Vi var for små til å håndtere transaksjoner eller interaksjoner med voksne, så hun navigerte i disse situasjonene på egenhånd. I ettertid er jeg overrasket og så takknemlig for at hun gjorde det for oss.

Tanten min er veldig dyktig til å lese lepper, noe som gjør at hun kan kommunisere med hørende ganske bra. Men ikke alle kan forstå henne når hun snakker slik som familiemedlemmer og jeg kan. Noen ganger ville ansatte ha problemer med å ha en samtale med henne, noe som, jeg er sikker på, var frustrerende for tante Pat, så vel som de ansatte. En annen utfordring kom under COVID-19-pandemien. Da alle hadde på seg masker, gjorde det det så mye vanskeligere for henne å kommunisere fordi hun ikke kunne lese lepper.

Men jeg vil også si at etter hvert som teknologien har utviklet seg siden 90-tallet, har det blitt lettere å kommunisere med tanten min på avstand. Hun bor i Chicago og jeg bor i Colorado, men vi snakker hele tiden. Etter hvert som tekstmeldinger ble mer mainstream, var jeg i stand til å skrive frem og tilbake til henne for å holde kontakten. Og med oppfinnelsen av FaceTime kan hun også ha en samtale på tegnspråk når hun vil, hvor enn hun er. Da jeg var yngre, var den eneste måten å snakke med tanten min på når vi ikke var personlig, via fjernskriver (TTY). I hovedsak ville hun skrive inn det, og noen ville ringe oss og videresende meldingene over telefonen frem og tilbake. Det var ikke en god måte å kommunisere på, og vi brukte den bare i nødstilfeller.

Dette var bare utfordringene jeg var vitne til. Men jeg har tenkt på alle de andre problemene hun må ha møtt som jeg aldri har tenkt på. For eksempel er tanten min alenemor. Hvordan visste hun at Jen gråt som baby om natten? Hvordan vet hun når et utrykningskjøretøy nærmer seg mens hun kjører? Jeg vet ikke nøyaktig hvordan disse problemene ble tatt opp, men jeg vet at tanten min ikke lot noe hindre henne i å leve livet sitt, oppdra datteren sin alene og være en utrolig tante og andre mor for meg. Det er ting som alltid vil feste seg med meg når jeg vokser opp med å tilbringe så mye tid med tante Pat. Hver gang jeg er ute og ser to personer snakke på tegnspråk til hverandre, vil jeg hilse. Jeg føler meg trøst av tekstingen på TV-en. Og akkurat nå lærer jeg min 7 måneder gamle sønn tegnet for "melk" fordi babyer kan lære tegnspråk før de kan snakke.

Døvhet anses av noen for å være en "usynlig funksjonshemning", og jeg vil alltid tro at det er viktig å tilrettelegge slik at døvesamfunnet kan delta i alt det hørende samfunnet kan. Men fra det jeg har sett og lest, anser de fleste døve ikke det som en funksjonshemming. Og det til meg taler til ånden til min tante Pat. Å tilbringe tid med min tante, bestefar og fetter har lært meg at døvemiljøet er i stand til alt det hørende miljøet er i stand til og mer til.

Hvis du ønsker å lære litt tegnspråk, for lettere å kommunisere med døvemiljøet, finnes det mange ressurser på nettet.

• ASL-appen er en gratis app tilgjengelig for Google- og Apple-telefoner, designet av døve for de som ønsker å lære tegnspråk.
• Gallaudet University, et universitet for døve og hørselshemmede, tilbyr også online kurs.
• Det finnes også en rekke YouTube-videoer som vil lære deg noen få raske tegn som kommer godt med, som dette en.

Hvis du ønsker å lære babyen tegnspråk, er det nok av ressurser for det også.

• Hva kan man forvente gir forslag til skiltene du kan bruke med babyen din, sammen med hvordan og når du skal introdusere dem.
• Bumpen har en artikkel med tegneseriebilder som illustrerer populære babyskilt.
• Og igjen, et raskt YouTube-søk vil få opp videoer som viser deg hvordan du gjør tegn for babyen, som dette en.