Sorg og mental helse

Min sønns far døde uventet for fire år siden; han var 33 år gammel og fikk diagnosen posttraumatisk stresslidelse, angst og depresjon et år før det. Da han døde, var sønnen min seks år gammel, og det var jeg som brøt hans hjerte med nyhetene mens min knuste når jeg så smerten hans.

Dødsårsaken var ukjent i flere måneder. Antall meldinger og spørsmål jeg mottok fra fremmede om hans død ble ikke tellet. De fleste antok at han hadde begått selvmord. En person fortalte meg at de virkelig ønsket å vite dødsårsaken hans fordi det ville gi dem lukking. På det tidspunktet var jeg i sinne-fasen av sorg og fortalte at personen deres lukking ikke betydde noe for meg, ettersom jeg hadde en sønn å oppdra alene som aldri ville ha lukket. Jeg var sint på alle for å tro at tapet deres var større enn sønnen min. Hvem var de som trodde de hadde en plass i Jim liv da de fleste av dem ikke hadde snakket med ham på mange år! Jeg var sint.

I mitt hode hadde hans død skjedd med oss, og ingen kunne forholde seg til vår smerte. Bortsett fra at de kan. Familier til veteraner og de som har mistet en kjær til ukjente årsaker, vet nøyaktig hva jeg gikk gjennom. I vårt tilfelle familier og venner av utplasserte veteraner. Utplasserte soldater opplever store traumer når de sendes til krigssoner. Jim var i Afghanistan i fire år.

Alan Bernhardt (2009) i Rising to the Challenge of Treating OEF / OIF Veterans with Co-occurring PTSD and Substance Abuse, Smith College Studies In Social Work, finner at ifølge en undersøkelse (Hoge et al., 2004), er en høy prosentandel av hær- og marinsoldater som tjenestegjorde i Irak og Afghanistan opplevde tungt kamptraume. For eksempel opplevde 95% av marinesoldatene og 89% av hærsoldatene som tjenestegjorde i Irak å bli angrepet eller i bakhold, og 58% av hærsoldatene som tjenestegjorde i Afghanistan opplevde dette. Høye prosentandeler for disse tre gruppene opplevde også innkommende artilleri, rakett eller mørtelskyting (henholdsvis 92%, 86% og 84%), så lik eller menneskelige rester (henholdsvis 94%, 95% og 39%), eller kjente noen som var alvorlig skadet eller drept (henholdsvis 87%, 86% og 43%). Jim er inkludert i denne statistikken, selv om han søkte behandling i månedene før han døde, kan det ha vært litt for sent.

En gang etterdyningen av begravelsen satte støv, og etter mye protest flyttet sønnen min og jeg sammen med foreldrene mine. For det første året ble denne pendlingen vårt største kommunikasjonsverktøy. Sønnen min på baksetet med glatt hår og friske øyne åpnet hjertet og ventet ut om følelsene hans. Jeg får glimt av faren hans gjennom øynene hans og måten han beskriver følelsene sine på, og det ulmende sidesmilet. James ville helte hjertet sitt midt i en trafikkork på Interstate 270. Jeg tok tak i rattet mitt og holdt tårene tilbake.

Mange foreslo at jeg skulle ta ham med på rådgivning, at den plutselige døden til hans veteranfar ville være noe et barn virkelig ville slite med. Tidligere militære kamerater foreslo at vi ble med i advokatgrupper og retreater over hele landet. Jeg ville bare gjøre det i tide til klokken 8 og gå på jobb. Jeg ønsket å holde meg så normalt som mulig. For oss gikk det normalt på skole og jobb hver dag og en morsom aktivitet i helgene. Jeg holdt James på hans samme skole; han var i barnehagen da faren hans døde, og jeg ville ikke gjøre for mange endringer. Vi hadde allerede flyttet inn i et annet hus, og det var en større kamp for ham. James fikk plutselig oppmerksomheten til ikke bare meg, men også besteforeldrene og tantene.

Familien og vennene mine ble et stort støttesystem. Jeg kunne stole på at moren min ville ta over når jeg følte meg overveldet av følelser eller trengte en pause. De vanskeligste dagene var da min veloppførte sønn ville ha et hode over hva jeg skulle spise eller når jeg skulle ta en dusj. Noen dager våknet han om morgenen og gråt av drømmer om faren sin. På de dagene tok jeg på meg det modige ansiktet, tok meg fri fra jobb og skole og tilbrakte dagen med å snakke med ham og trøste ham. En gang fant jeg meg selv inne i rommet mitt og gråt mer enn noen annen gang i livet mitt. Så var det dager der jeg ikke kunne komme meg ut av sengen fordi angsten min fortalte meg at hvis jeg gikk ut døren, kunne jeg dø, og da ville sønnen min ha to døde foreldre. Et tungt teppe av depresjon dekket kroppen min, og vekten av ansvaret løftet meg samtidig. Med en varm te i hånden dro moren meg opp av sengen, og jeg visste at det var på tide å nå ut til en profesjonell og begynne å helbrede sorgen.

Jeg er takknemlig for å jobbe i et medfølende, trygt miljø der jeg kan være ærlig med kollegene mine om livet mitt. En dag under en lunsj- og læringsaktivitet gikk vi rundt bordet og delte mange livserfaringer. Etter å ha delt min, kontaktet noen få personer meg etterpå og foreslo at jeg skulle kontakte vårt ansattes hjelpeprogram. Dette programmet var det veiledende lyset jeg trengte for å komme igjennom. De ga sønnen min og jeg terapitimer som hjalp oss med å utvikle kommunikasjonsverktøy for å hjelpe oss med å takle sorgen og ta vare på vår mentale helse.

Hvis du, en kollega eller en kjær person gjennomgår tøffe tider med psykiske helseproblemer, strekker du deg ut, snakker. Det er alltid noen som er villige til å hjelpe deg gjennom det.