Klem flokken din

Det er dager jeg føler meg som en rancher: Jeg reiser meg opp før solen, før blodet har kommet til frontflatene, og det første jeg gjør er å mate flokken. Kattene overvåker når jeg mekanisk deler ut høy og pellets til ni marsvin og deretter kaninen. Etter et raskt stopp for å lage en kopp crappy øyeblikkelig kaffe, gir jeg kattene deres første klatt med våt mat og overvåker dem for å sikre at det ikke blir så mye å stjele. Huset mitt kjører etter en tidsplan for fôring som ender med en våt matbit for kattene og mer høy for dyrene før jeg legger meg. Lenge før pandemien og lenge etterpå har disse ritualene gitt et rammeverk for normalitet hele dagen. Selvfølgelig er det mer enn det.

Jeg reiser meg ikke på grunn av støyen fra flokken, eller den sultne katten som insisterende pote i ansiktet mitt. Jeg reiser meg fordi jeg har forpliktet meg til å ta vare på disse levende tingene som er avhengige av meg for ly, mat, vann ... alt. Dessuten er de en del av familien; Jeg vil at de skal trives og ha lykkelige liv. Det er definitivt tøffe dager der vi sier det samme alle foreldre har sagt til barna sine: "Det er bra du er søt!" men på tøffe dager vil du føle en labben strekke ut for å gi noe tilbake. Katter føler når noen er triste eller syke (eller allergiske), og de prøver å hjelpe. Katter vet ikke at de senker blodtrykket ditt nesten umiddelbart, men jeg tror de vet at hvis de krøller seg på fanget og spinner, virker problemene dine mye mindre viktige.

Jeg må si at det siste året, mens vi alle har bodd hjemme i frykt, usikkerhet og den fryktelige terroren over å gå tom for toalettpapir, er jeg så glad at jeg deler hjemmet mitt med 13 kjæledyr og fem andre mennesker. Uansett hvor jeg går i huset, er jeg aldri helt alene. Du kan fortelle en kanin dine hemmeligheter; de vil ikke rote deg ut. Du kan hviske drømmene dine til et marsvin, og de vil stirre på deg med vidunderlig undring. Og en katt vil stille sitte sammen med deg selv om du ikke har noe å si. Ok, noen ganger kan katter være rykk og gi deg et dommer-utseende, men prøv å redde deg fra dusjen. Jeg vil ikke anbefale noen å trenge huset som jeg har. Det var ikke min intensjon. Vi har bare ikke klart å si nei til flyktninger som ikke hadde noe annet å gå.

Da et par aldrende marsvin landet i spisestuen min i den øverste halvdelen av en biltoppbærer fra 70-tallet, furer jeg pannen i et forsøk på å se streng ut. De så ut som noe et lite barn ville tegne, som poteter med store svarte øyne og to sett fuglben. Jeg kunne se at de var gamle og litt fillete. Navnene deres er Caramel og PFU –kort for Pink Fluffy Unicorn, som vi får når en komité på 4., 5. og 6. klassing kommer med et navn. Og de trodde han var en jente (jeg kan fortelle, men det er en annen historie). Jeg er ikke et monster, så det strengeste jeg kunne si var: "Få gutten til å ta vare på dem." Det var for to år siden. Jeg tror ikke de kommer tilbake til klassen. Ærlig talt visste jeg ikke hva jeg skulle si, for jeg trodde at kona og jeg var enige om at vi allerede hadde nok kjæledyr.

Vi hadde med vilje fått tre katter og en kanin. Den opprinnelige planen var å få to katter. Den første kom til oss fra en nabo hvis yngste var fryktelig allergisk. De to andre kattene kom da jeg ringte og sa at datteren vår sto i PetCo-adopsjonsområdet og holdt poten til en oransje kattunge gjennom burstengene og gjentok: "Jeg vil ha denne." Og denne storøyede kattungen hadde en bror med store ører som gjemte seg bak sin mindre bror. Selvfølgelig sa jeg: "Åh, bare få dem begge." Kaninen var et produkt av sønnen vår som sto i familierommet med rennende øyne og lovet å elske den, og rydde opp etter den og klemme den, og han ville absolutt dø uten denne spesifikke kaninen. Vinteren bor nå akkurat der han sto, under TV-en, ved siden av peisen.

Vi har aldri angret på kjæledyrene vi planla for, og de som tilfeldigvis landet i huset vårt. De er en konstant kilde til kjærlighet, underholdning, empati og mye mer. Minst en gang i uken sender min kone meg et søtt bilde av en hvilken som helst kombinasjon av kattene som er krøllet med hverandre eller med en av barna. Fra neste rom. Jeg kan være en suger for et pattedyr i nød, men jeg kan hjelpe dem sterkt ved å gjøre noe som koster meg relativt lite.

Min kone og jeg har hatt kjæledyr kontinuerlig siden før vi giftet oss. De var startbarnene våre, så barna våre første venner. Nå er de barnas barn. Alle babyer pelsbarnene fordi de returnerer kjærlighetsfordelingen. Kjæledyrene våre har gitt oss kjærlighet - både betinget og ubetinget - og de er hver et fokus for vår oppmerksomhet, kjærlighet og ja, penger. De fleste dager vil jeg heller bruke penger på kattesand enn en annen smart t-skjorte som vil havne på barna mine på en uke. Kaninen trenger ikke seler; hun trenger bare høy og pinner for å holde hakkelene sunne. Og jeg tar gjerne en 25 pund pose marsvinpellets inn i spisesalen fordi den gjør grisene til popcorn. '

En av de morsomme tingene med å ha kjæledyr er å kunne bruke ord som 'binky' eller 'popcorn' eller 'snurgle' i høflig selskap. Når en kanin samler seg en viss glede, slipper de den ved å hoppe rett opp - en binky! Dette kan skje når som helst: midt i et løp, mens du spiser, når som helst. Det er som det skjer med dem. Marsvin gjør det samme, men det er semantisk annerledes: popcorn. Å se en overflod av lykke som det er utrolig, fordi du vet at det er oppriktig. Katter snurrer eller "lager kjeks" på deg når de føler full tillit og lykke.

For de av dere som holder poeng hjemme, utgjør det bare seks kjæledyr. Nok en klasse piggie landet i spisesalen et år senere. Han heter Cookie og ser ut som en stadig overrasket baby-grevling. Han ble ikke den nye gutten i byen lenge.

Ikke mye senere flyttet et par flyktningmennesker inn i huset vårt. Vi teller dem ikke i kjæledyrkolonnen fordi jeg IKKE skal betale for veterinærregningene. Det er en lang historie, men to av sønnens venner ble kastet ut av huset deres og trengte ly for pandemien. Som jeg forteller alle; hvis du måtte velge to tenåringer som skulle bo i huset ditt, ville det være disse.

En av de to nye barna har en kjæreste. Han er også en god gutt, men han spiser for mye. Og han tar med seg hjem! Svært sent en natt hørte jeg et bråk nede. Jeg kan egentlig ikke beskrive ryggen fordi den ikke hørtes utenom det vanlige. Jeg tror en gruppe tenåringer kalles en ruckus, som en sverm av bier eller en gruppe aper. Jeg sov gjennom den, med en katt eller to som lå på knærne.

Om morgenen fant jeg enda et marsvin i spisesalen, denne gangen fylt i et bur vi hadde brukt til en nå avdød hamster. Kjæresten hadde funnet henne løs i en park mens hun gikk med hunden sin. Han førte henne til det første han kunne tenke seg med fasilitetene for å mate henne. På dette tidspunktet hadde jeg sluttet å prøve å sette foten ned. Peanøtt var veldig slank og veldig rund. Hun fikk fem babyer, tre uker senere. Jeg må innrømme at fødselen var fantastisk. Jeg har sett mennesker født og det er grovt. Peanut ga ikke lyd under hele prosessen. Hennes bevegelsesøkonomi var som en te-seremoni. Min kone hørte tilfeldigvis den første babyweekingen (det er en av lydene marsvin gir), og vi samlet oss for å se på. Fem ganger fikk hun et merkelig blikk på ansiktet, strakte seg ned og dro en baby ut med tennene. Hun renset raskt hver baby etter hverandre og satte seg så som om det alltid hadde vært fem klissete, støyende kopier av seg selv som hoppet rundt. Det var som et magisk show. Ta-da! Tretten!

Magi varer ikke, men forhold gjør det hvis du jobber med dem. Vi har brukt mye tid det siste året på å lære personlighetene og særegenheterne til kjæledyrene våre. En katt vil velsigne meg når jeg nyser. En annen vil spille og den tredje foretrekker å sove i sengen som et menneske. På ettermiddagen rett før de får salat, begynner grisene en trilling som høres ut som en pingvinkoloni. Kaninen krever (og får) klapping fra alle forbipasserende i stuen, men får panikk når hun blir hentet. Etter å ha lært dette og så mye mer om hvert av kjæledyrene har det gjort isolasjonen lettere for alle mennesker i huset. Hvis du skal forsegle deg selv i huset, forsegle deg med et kjæledyr, eller 13. De er en grunn til å gå ut av sengen om morgenen, glade for å motta din tid og kjærlighet og betale det tilbake med renter. En videosamtale er et godt verktøy når du ikke kan være sammen med en venn, men å klappe en kattes soloppvarmede mage er en fornybar ressurs. Klem flokken din og vær takknemlig for at de er i livet ditt. Jeg er sikker på at de er takknemlige for at du er i deres.