OHANCA
Siden Colorado Access er en organisasjon som elsker akronymer, her er en ny for deg:
Det er OHANCA (uttales "oh-han-cah")1 måned!
Oral Head and Neck Cancer Awareness (OHANCA)-måned finner sted hver april og tjener som en tid for å øke bevisstheten for en gruppe kreftformer som utgjør 4 % av all kreft i USA. Anslagsvis 60,000 XNUMX menn og kvinner diagnostiseres med hode- og nakkekreft årlig.2
Kreft i hode og nakke kan dannes i munnhule, svelg, stemmeboks, paranasale bihuler, nesehule og spyttkjertler og de vanligste diagnosene forekommer i munn, svelg og stemmeboks. Det er mer enn dobbelt så sannsynlig at disse kreftformene forekommer hos menn og diagnostiseres oftest blant personer over 50 år.
Jeg visste ingenting om denne typen kreft før faren min ble diagnostisert med strupekreft i en alder av 51. Jeg var senior på college og hadde akkurat fullført min siste finale i høstsemesteret da jeg fikk en telefon som bekreftet diagnosen hans. Han hadde vært hos tannlegen noen uker før, og tannlegen la merke til unormalt i munnkreftskjermen. Han henviste ham til en spesialist som utførte en biopsi som bekreftet diagnosen plateepitelkarsinom. Denne typen kreft utgjør 90 % av all hode- og nakkekreft3 ettersom disse typer kreft vanligvis begynner i plateepitelcellene som kler slimhinnene i hodet og nakken2.
Som man kan forestille seg, var denne diagnosen virkelig ødeleggende for hele familien min. Min fars behandling begynte med operasjon for å fjerne svulsten fra halsen hans. Vi fant snart ut at kreften hadde spredt seg til lymfeknutene hans, så flere måneder senere begynte han med aggressiv kjemoterapi og stråling. Denne behandlingen hadde en hel rekke bivirkninger - de fleste av dem var ekstremt ubehagelige. Stråling av halsen hans krevde innsetting av en ernæringssonde da de fleste pasienter som gjennomgår stråling i dette området mister evnen til å svelge. En av hans stolte poeng var at han aldri gjorde det – når det er sagt, var sonden nyttig når behandlingen gjorde maten helt uappetittlig.
Faren min gjennomgikk behandling i nesten ett år før han døde i juni 2009.
Farens kreftdiagnose er hoveddriveren som førte meg til å jobbe i helsevesenet. I løpet av det andre semesteret av mitt siste år på college avslo jeg et jobbtilbud som jobber med menneskelige ressurser og valgte å gå på forskerskolen hvor jeg studerte organisasjonskommunikasjon med fokus på helsevesenet. I dag finner jeg formål og glede i å jobbe med leverandører av primærhelsetjenesten og støtte dem i å sikre at våre medlemmer har tilgang til forebyggende omsorg av høy kvalitet. Min fars kreft ble opprinnelig mistenkt ved en rutinemessig tannrengjøring. Hadde han ikke dratt til den avtalen, ville prognosen hans vært mye dårligere, og han ville ikke ha hatt muligheten til å ta en tur til Sverige en gang i livet med sin mor og søster eller tilbringe nesten et år etter- diagnose å gjøre ting han elsket mest – å være ute, jobbe som gartnermester, besøke familie på østkysten og se barna sine nå store milepæler – høyskoleeksamen, videregående skole og starten på tenårene.
Selv om kreften hans var veldig aggressiv, er det viktig å merke seg at kreft i hode og nakke kan forebygges.
Viktige risikofaktorer inkluderer4:
- Bruk av alkohol og tobakk.
- 70 % av kreft i orofarynx (som inkluderer mandlene, den myke ganen og bunnen av tungen) er knyttet til humant papillomavirus (HPV), et vanlig seksuelt overførbart virus.
- Eksponering for ultrafiolett (UV) lys, som eksponering for sol eller kunstige UV-stråler som solarier, er en viktig årsak til kreft på leppene.
For å minimere disse risikoene, anbefaler Centers for Disease Control and Prevention (CDC) følgende4:
- Ikke røyk. Hvis du røyker, slutt. Å slutte å røyke reduserer risikoen for kreft. Hvis du trenger støtte for å slutte å røyke eller bruke røykfrie tobakksprodukter, kan du Colorado QuitLine er et gratis tobakksavvenningsprogram basert på utprøvde strategier som har hjulpet mer enn 1.5 millioner mennesker til å slutte med tobakk. Ring 800-QUIT-NOW (784-8669) for å komme i gang i dag5.
- Begrens mengden alkohol du drikker.
- Snakk med legen din om HPV-vaksinasjon. HPV-vaksinen kan forebygge nye infeksjoner med de HPV-typene som oftest forårsaker orofaryngeal og andre kreftformer. Vaksinasjon anbefales kun for personer i visse aldre.
- Bruk kondomer og tanndemninger konsekvent og riktig under oralsex, noe som kan bidra til å redusere sjansene for å gi eller få HPV.
- Bruk leppepomade som inneholder solkrem, bruk en bredbremmet hatt når du er utendørs, og unngå soling innendørs.
- Besøk tannlegen regelmessig. Kontroller kan finne kreft i hode og nakke tidlig når de er lettere å behandle.
Faren min var røyker som også elsket en god øl. Jeg vet at disse livsstilsvalgene var medvirkende faktorer til kreftdiagnosen hans. På grunn av dette har jeg brukt mesteparten av min yrkeskarriere i roller rettet mot å øke tilgangen til omsorg og forbedre kvaliteten i det forebyggende området. Faren min inspirerer meg hver dag til å gi små bidrag for å støtte de mest sårbare Coloradans i å få den omsorgen de trenger for å forhindre ødeleggende sykdom og potensiell død på grunn av noe som kan forebygges. Som mor til to små barn blir jeg konstant inspirert til å kontrollere hva jeg kan for å minimere risikofaktorer for hode, nakke og andre kreftformer. Jeg er flittig når det gjelder tannrensing og brønnundersøkelser og er utrolig takknemlig for tilgang og leseferdighet i å navigere i helsevesenet for å sikre at familien min er oppdatert på disse besøkene.
Mens livet mitt har vært dypt påvirket av hode- og nakkekreft, er grunnen til å skrive dette blogginnlegget ikke bare for å dele historien min, men også for å fremheve forebyggende behandling som et effektivt forebyggende tiltak for munn-, hode- og nakkekreft. I beste fall kan disse kreftene forebygges fullstendig, og når de oppdages tidlig, er overlevelsesraten 80 %1.
Jeg vil aldri glemme det øyeblikket jeg gikk gjennom plazaen på Colorado State Universitys campus da faren min ringte for å fortelle meg at han hadde kreft. Under bevissthetsmåneden for munn-, hode- og nakkekreft er mitt håp at historien min hjelper andre til aldri å glemme viktigheten av å holde seg oppdatert på frisk- og tannlegeundersøkelser. De kan bokstavelig talt redde livet ditt.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/