Os limites são bonitos: o que aprendi trabalhando com pré-escolares com autismo

Foi há 10 anos quando aceitei pela primeira vez meu cargo como paraprofissional em uma sala de aula pré-escolar no sistema escolar de Cherry Creek. Eu sabia que adorava trabalhar com crianças, especialmente aquelas com menos de cinco anos. Esta sala de aula estava destinada a ser especial para mim, era uma sala de pré-escola para crianças com idades entre dois e cinco anos que foram diagnosticadas com autismo ou estilos de aprendizagem como autismo.

Eu tinha acabado de sair de um ambiente de trabalho que era o mais tóxico que você pode imaginar. Abuso polido para parecer admiração e amor era o que eu conhecia há anos antes de assumir meu emprego como parana em 2012. Eu não tinha ideia de que estava andando com um transtorno de estresse pós-traumático imensurável, e eu realmente não tinha ideia de como cuidar de mim mesmo de forma saudável. Eu entendi que eu era criativo e brincalhão e era apaixonado por trabalhar com crianças.

Ao olhar ao redor da minha nova sala de aula no primeiro dia, pude ver que a explosão de cores primárias que normalmente dominava o ambiente pré-escolar era abafada por folhas de plástico corrugado presas às prateleiras de madeira. Não havia pôsteres pendurados nas paredes, e todos, exceto um tapete redondo no centro da frente da sala, podiam ser encontrados no chão. Conheci nossa primeira sessão de crianças, quatro corações jovens que eram em sua maioria não verbais. Essas crianças, embora na maioria incapazes de se comunicar como eu estava acostumada, estavam cheias de paixões e interesses. Vi como uma sala de aula projetada para brincadeiras silenciosas e deliberadas era uma maneira de essas crianças não ficarem tão sobrecarregadas com seus ambientes. A superestimulação pode levar a colapsos, a uma sensação de que o mundo está saindo de seu eixo e nunca mais estará certo. O que comecei a perceber, à medida que os dias se transformavam em semanas, as semanas se transformavam em anos, é que eu ansiava desesperadamente por um ambiente estruturado e tranquilo para existir em mim.

Eu já tinha ouvido antes “criado do caos, entende apenas o caos.” Isso foi tão verdadeiro para mim na época da minha vida quando eu trabalhava como para. Eu era uma pessoa jovem, às voltas com o tumultuado fim do casamento de meus pais e a existência errática e prejudicial com meus esforços profissionais anteriores. Meu relacionamento com meu namorado perpetuou a bagunça caótica em que eu acordava, comia e dormia. Eu não tinha visão de uma vida sem drama e parecia ser um turbilhão de insegurança e indecisão. O que encontrei no meu trabalho em uma sala de aula estruturada foi que a previsibilidade do horário me trouxe consolo, ao lado dos meus alunos. Aprendi, com meus colegas e com os profissionais com quem trabalhei, que é importante fazer o que você diz que vai fazer, quando você diz que vai fazer. Também comecei a acreditar no fato de que as pessoas podem servir aos outros sem esperar nada em troca. Essas duas noções eram estranhas para mim, mas me empurravam para o início de uma existência mais saudável.

Enquanto trabalhava na sala de aula, aprendi que os limites são críticos e exigir o que você precisa não é egoísta, mas necessário.

Meus alunos, os maravilhosamente particulares e magicamente conectados, me ensinaram mais do que eu jamais poderia esperar ter ensinado a eles. Por causa do meu tempo em uma sala de aula projetada para ordem, previsibilidade e conexão verdadeira e genuína, fui capaz de trilhar o caminho da desordem em direção à autenticidade e à saúde. Devo muito do meu caráter àqueles que foram incapazes de demonstrar a profundidade do seu de uma forma que a sociedade como um todo entende. Agora, as crianças com quem trabalhei estão no ensino médio e fazendo coisas incríveis. Espero que todos que os conheçam aprendam como eu aprendi, que os limites são lindos e que a liberdade só pode ser encontrada na base do previsível.