A política de telessaúde se complicou em 2020
Se você tivesse me dito no início do ano passado que a receita anual total da telessaúde nos EUA aumentaria de cerca de US $ 3 bilhões para potencialmente US $ 250 bilhões em 2020, acho que teria pedido que você examinasse sua cabeça, e não significa sobre o vídeo! Mas com a pandemia de COVID-19, vimos a telessaúde deixar de ser uma opção de serviço de saúde periférico para se tornar a opção preferida de milhões de americanos para receber seus cuidados durante este período desafiador. A telessaúde permitiu a continuidade dos cuidados médicos durante a pandemia, e a telessaúde também se expandiu de várias maneiras para tornar mais fácil para as pessoas receberem serviços de cuidados especializados, como saúde comportamental, sem a necessidade de visitar um consultório médico. Embora a telessaúde já exista há décadas, dizer que a telessaúde foi lançada para os holofotes nacionais em 2020 não seria um eufemismo.
Como alguém que está no campo da telessaúde nos últimos quatro anos, fiquei surpreso com o quanto o panorama da telessaúde mudou este ano e como ele se tornou complicado. Com o início do COVID-19, os sistemas e práticas de saúde realizaram em questão de dias o que de outra forma levaria semanas, meses ou mesmo anos, já que milhares de equipes médicas e administradores foram treinados na implementação de telessaúde e na criação e aprendizagem de novas tarefas , protocolos e fluxos de trabalho para apoiar a adoção da telessaúde o mais rápido possível. Este trabalho árduo valeu a pena, pois o CDC relatou que as visitas de telessaúde aumentaram 154% durante a última semana de março de 2020, em comparação com o mesmo período de 2019. Em abril, as visitas pessoais a consultórios médicos e outras práticas de saúde caíram 60%, enquanto as visitas de telessaúde foram responsáveis por quase 69% do total de atendimentos de saúde. Os prestadores de cuidados de saúde estão entregando aproximadamente 50-175 vezes mais visitas de telessaúde do que antes do COVID-19. Sim, o “novo normal” para telessaúde está realmente aqui, mas o que isso significa exatamente?
Bem, é complicado. Deixe-me explicar. A principal razão pela qual a telessaúde conseguiu passar para a vanguarda da prestação de cuidados de saúde este ano não foi necessariamente por causa da pandemia COVID-19 em si, mas sim pelas mudanças na política de telessaúde que surgiram como resultado da pandemia. Em março, quando uma emergência nacional foi declarada pela primeira vez, liberdade adicional foi dada às agências federais e estaduais para responder à crise, e elas o fizeram. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) expandiram muito os benefícios de telessaúde do Medicare, pela primeira vez permitindo que os beneficiários do Medicare recebessem muitos serviços por vídeo e telefone, dispensando a necessidade de um relacionamento pré-existente e permitindo que os serviços de telessaúde fossem recebidos diretamente na casa de um paciente. O Medicare também especificou que os provedores poderiam cobrar por visitas de telessaúde na mesma taxa das visitas pessoais, o que é conhecido como “paridade” de telessaúde. Também em março, o Office for Civil Rights (OCR) relaxou sua política de fiscalização e declarou que renunciaria a possíveis violações das penalidades da HIPAA se aplicativos de vídeo anteriormente incompatíveis, como FaceTime e Skype, fossem usados para fornecer telessaúde. Claro, houve muito mais mudanças na política de telessaúde implementadas em nível federal, muitas para listar aqui, mas algumas delas, junto com algumas das mudanças que acabamos de revisar, são temporárias e estão vinculadas à emergência de saúde pública (PHE ) O CMS publicou recentemente suas revisões de 2021 para o Physicians Fee Schedule (PFS), tornando algumas das mudanças temporárias permanentes, mas ainda há serviços programados para expirar no final do ano em que o PHE termina. Veja o que quero dizer? Complicado.
Odeio complicar ainda mais as coisas, mas enquanto discutimos as mudanças na política de telessaúde em nível estadual, temo que isso seja inevitável. Uma das coisas mais interessantes e frustrantes sobre a telessaúde é que ela é definida e legislada de maneira diferente em cada estado. Isso significa que, no nível estadual, e especialmente para as populações do Medicaid, a política de telessaúde e o reembolso parecem diferentes, e os tipos de serviços de telessaúde cobertos podem variar muito de um estado para outro. Colorado tem estado na vanguarda ao tornar algumas dessas mudanças temporárias na política de telessaúde permanentes, uma vez que o governador Polis sancionou o projeto de lei 20-212 do Senado em 6 de julho de 2020. O projeto proíbe planos de saúde regulamentados pela Divisão de Seguros de:
- Colocar requisitos ou limitações específicas nas tecnologias compatíveis com HIPAA usadas para fornecer serviços de telessaúde.
- Exigir que uma pessoa tenha um relacionamento estabelecido com um provedor para receber serviços de telessaúde clinicamente necessários desse provedor.
- Exigir requisitos adicionais de certificação, localização ou treinamento como condição de reembolso para serviços de telessaúde.
Para o Programa Medicaid do Colorado, o projeto de lei 20-212 do Senado torna algumas políticas importantes permanentes. Em primeiro lugar, exige que o departamento de estado reembolse as clínicas de saúde rurais, o Federal Indian Health Service e os Federally Qualified Health Centres pelos serviços de telessaúde fornecidos aos beneficiários do Medicaid na mesma taxa de quando esses serviços são prestados pessoalmente. Esta é uma grande mudança para o Colorado Medicaid, pois antes da pandemia essas entidades não eram reembolsadas pelo estado por fornecer serviços de telessaúde. Em segundo lugar, o projeto de lei especifica que os serviços de saúde mental e de saúde no Colorado podem incluir terapia da fala, fisioterapia, terapia ocupacional, cuidados paliativos, atendimento domiciliar e atendimento comportamental pediátrico. Se este projeto de lei não fosse aprovado, essas especialidades poderiam não saber se seriam capazes de continuar prestando seus cuidados por telessaúde quando a pandemia acabasse.
Bem, já discutimos algumas mudanças na política de telessaúde nacional e estadual, mas e quanto à política de telessaúde para pagadores privados, como Aetna e Cigna? Bem, atualmente, existem 43 estados e Washington DC que têm leis de paridade de pagamento de telessaúde para pagadores privados, o que supostamente significa que nesses estados, que inclui o Colorado, as seguradoras são obrigadas a reembolsar a telessaúde na mesma taxa que para o atendimento presencial , e essas leis também exigem paridade para telessaúde na cobertura e nos serviços. Embora pareça descomplicado, li algumas dessas leis de paridade estaduais e parte da linguagem é tão vaga que dá aos pagadores privados a liberdade de criar suas próprias políticas de telessaúde, possivelmente mais restritivas. Planos de pagadores privados também dependem de apólices, o que significa que eles podem excluir telessaúde para reembolso de acordo com algumas apólices. Essencialmente, a política de telessaúde para pagadores privados depende do pagador, do estado e da política de plano de saúde específica. Sim, complicado.
O que tudo isso significa para o futuro da telessaúde? Bem, basicamente, veremos. Certamente parece que a telessaúde continuará a se expandir em uso e popularidade, mesmo após a pandemia. Uma pesquisa recente da McKinsey descobriu que 74% dos usuários de telessaúde durante a pandemia relataram alta satisfação com o atendimento que receberam, indicando que a demanda por serviços de telessaúde provavelmente veio para ficar. As agências legislativas nacionais de saúde e cada estado precisarão examinar suas políticas de telessaúde à medida que o fim do PHE se aproxima, e eles terão que determinar quais políticas permanecerão e quais deverão ser alteradas ou encerradas.
Uma vez que a telessaúde exige que os pacientes tenham acesso à tecnologia e à internet, bem como algum nível de conhecimento tecnológico, um dos fatores que também precisa ser abordado é a “exclusão digital”, que prejudica desproporcionalmente negros e latinos, idosos, populações rurais e pessoas com proficiência limitada em inglês. Muitas pessoas na América ainda não têm acesso a um smartphone, computador, tablet ou internet banda larga, e mesmo as centenas de milhões de dólares que foram alocados para reduzir essas disparidades podem não ser suficientes para superar muitas das barreiras sistêmicas existentes que podem impedir esse progresso. Para que todos os americanos possam ter acesso equitativo à telessaúde e se beneficiar de todos os seus serviços durante e após o fim da pandemia, serão necessários esforços concentrados nos níveis estadual e federal para determinar a combinação de ações administrativas e legislativas necessárias para isso. Agora, isso não parece muito complicado, não é?
Desejo a vocês boa telessaúde!
https://catalyst.nejm.org/doi/full/10.1056/CAT.20.0123
https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2768771
Política do Centro de Saúde Conectada: https://www.cchpca.org
https://www.healthcareitnews.com/blog/telehealth-one-size-wont-fit-all