OHANCA
Como o Colorado Access é uma organização que adora acrônimos, aqui está um novo para você:
É OHANCA (pronuncia-se “oh-han-cah”)1 mês!
O mês de Conscientização sobre o Câncer de Cabeça e Pescoço Oral (OHANCA) ocorre todo mês de abril e serve como um momento para aumentar a conscientização sobre um grupo de cânceres que representa 4% de todos os cânceres nos EUA. Estima-se que 60,000 homens e mulheres são diagnosticados com câncer de cabeça e pescoço anualmente.2
Os cânceres de cabeça e pescoço podem se formar na cavidade oral, garganta, cordas vocais, seios paranasais, cavidade nasal e glândulas salivares e os diagnósticos mais comuns ocorrem na boca, garganta e cordas vocais. Esses cânceres têm duas vezes mais probabilidade de ocorrer em homens e são diagnosticados com mais frequência entre pessoas com mais de 50 anos.
Eu não sabia nada sobre esse tipo de câncer até que meu pai foi diagnosticado com câncer de garganta aos 51 anos. Eu estava no último ano da faculdade e tinha acabado de concluir meu último semestre do outono quando recebi a ligação confirmando seu diagnóstico. Ele havia ido ao dentista algumas semanas antes e seu dentista notou anormalidades em sua tela de câncer oral. Ele o encaminhou para um especialista que realizou uma biópsia que confirmou o diagnóstico de carcinoma de células escamosas. Este tipo de câncer representa 90% de todos os cânceres de cabeça e pescoço3 já que esses tipos de câncer geralmente começam nas células escamosas que revestem as superfícies mucosas da cabeça e pescoço2.
Como se pode imaginar, esse diagnóstico foi realmente devastador para toda a minha família. O tratamento do meu pai começou com uma cirurgia para retirar o tumor da garganta. Logo descobrimos que o câncer havia se espalhado para seus gânglios linfáticos, então vários meses depois ele começou quimioterapia e radioterapia agressivas. Este tratamento teve uma série de efeitos colaterais – a maioria dos quais extremamente desagradáveis. A radiação de sua garganta exigiu a inserção de um tubo de alimentação, pois a maioria dos pacientes submetidos à radiação nessa área perde a capacidade de engolir. Um de seus pontos de orgulho era que ele nunca o fazia - dito isso, o tubo de alimentação era útil quando o tratamento deixava a comida totalmente apetitosa.
Meu pai passou por tratamento por quase um ano antes de falecer em junho de 2009.
O diagnóstico de câncer do meu pai é o principal fator que me levou a trabalhar na área da saúde. Durante o segundo semestre do meu último ano de faculdade, recusei uma oferta de emprego trabalhando em recursos humanos e escolhi fazer pós-graduação, onde estudei comunicação organizacional com foco em ambientes de saúde. Hoje, encontro propósito e alegria em trabalhar com prestadores de cuidados primários e apoiá-los para garantir que nossos membros tenham acesso a cuidados preventivos de qualidade. O câncer de meu pai foi inicialmente suspeitado em uma limpeza dentária de rotina. Se ele não tivesse ido a essa consulta, seu prognóstico teria sido muito pior e ele não teria tido a oportunidade de fazer uma viagem única à Suécia com sua mãe e irmã ou passar quase um ano pós- diagnóstico fazendo as coisas que ele mais amava – estar ao ar livre, trabalhar como mestre jardineiro, visitar a família na Costa Leste e ver seus filhos atingirem grandes marcos – formatura da faculdade, formatura do ensino médio e o início da adolescência.
Embora seu câncer fosse muito agressivo, é importante observar que os cânceres de cabeça e pescoço são muito evitáveis.
Os principais fatores de risco incluem4:
- Uso de álcool e tabaco.
- 70% dos cânceres na orofaringe (que inclui as amígdalas, palato mole e base da língua) estão ligados ao papilomavírus humano (HPV), um vírus sexualmente transmissível comum.
- A exposição à luz ultravioleta (UV), como a exposição ao sol ou aos raios ultravioleta artificiais, como camas de bronzeamento, é uma das principais causas de câncer nos lábios.
Para minimizar esses riscos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam o seguinte4:
- Não fume. Se você fuma, pare. Parar de fumar reduz o risco de câncer. Se você precisa de apoio para parar de fumar ou usar produtos de tabaco sem fumaça, o Colorado QuitLine é um programa gratuito para parar de fumar baseado em estratégias comprovadas que ajudaram mais de 1.5 milhão de pessoas a parar de fumar. Ligue para 800-QUIT-NOW (784-8669) para começar hoje mesmo5.
- Limite a quantidade de álcool que você bebe.
- Converse com seu médico sobre a vacinação contra o HPV. A vacina contra o HPV pode prevenir novas infecções com os tipos de HPV que mais frequentemente causam câncer de orofaringe e outros. A vacinação é recomendada apenas para pessoas em determinadas idades.
- Use preservativos e protetores dentários de forma consistente e correta durante o sexo oral, o que pode ajudar a diminuir as chances de transmitir ou contrair o HPV.
- Use protetor labial que contenha protetor solar, use um chapéu de abas largas quando estiver ao ar livre e evite o bronzeamento artificial.
- Visite o dentista regularmente. Os exames podem encontrar cânceres de cabeça e pescoço precocemente, quando são mais fáceis de tratar.
Meu pai era fumante e também adorava uma boa cerveja. Sei que essas escolhas de estilo de vida foram fatores que contribuíram para o diagnóstico de câncer. Por causa disso, passei a maior parte da minha carreira profissional em funções destinadas a aumentar o acesso aos cuidados e melhorar a qualidade no espaço de cuidados preventivos. O meu pai inspira-me todos os dias a fazer pequenas contribuições para apoiar os Colorados mais vulneráveis a obter os cuidados de que precisam para prevenir doenças devastadoras e uma potencial morte devido a algo que é evitável. Como mãe de dois filhos pequenos, sou constantemente inspirada a controlar o que posso para minimizar os fatores de risco de câncer de cabeça, pescoço e outros. Sou diligente em relação a limpezas dentárias e exames de poços e sou imensamente grato pelo acesso e alfabetização ao navegar no sistema de saúde para garantir que minha família esteja atualizada sobre essas visitas.
Embora minha vida tenha sido profundamente impactada pelo câncer de cabeça e pescoço, o motivo para escrever este post não é apenas compartilhar minha história, mas também destacar os cuidados preventivos como uma medida eficaz de prevenção de câncer oral, de cabeça e pescoço. Na melhor das hipóteses, esses cânceres podem ser totalmente evitados e, quando detectados precocemente, a taxa de sobrevivência é de 80%.1.
Jamais esquecerei o momento em que caminhava pela praça no campus da Colorado State University quando meu pai me ligou para dizer que estava com câncer. Durante o mês de conscientização sobre o câncer de boca, cabeça e pescoço, minha esperança é que minha história ajude outras pessoas a nunca esquecerem a importância de se manter em dia com os exames de saúde e odontológico. Eles podem literalmente salvar sua vida.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/