Semana do Corpo da Paz

O lema do Peace Corps é “Peace Corps é o trabalho mais difícil que você vai amar”, e não poderia ser mais verdadeiro. Eu tinha viajado e estudado no exterior ao longo dos anos e aprendi sobre o Peace Corps quando um recrutador veio à minha universidade de graduação. Eu soube instantaneamente que eventualmente me juntaria e me voluntariaria. Então, cerca de um ano após a formatura da faculdade, me inscrevi. O processo levou aproximadamente um ano; e então, três semanas antes de minha partida, descobri que fui designado para a Tanzânia, na África Oriental. Fui designado para ser um voluntário de saúde. Eu estava animado com o que eu iria experimentar e as pessoas que eu iria conhecer. Entrei para o Peace Corps com o desejo de viajar, aprender coisas novas e ser voluntário; e a aventura estava prestes a começar.

Quando cheguei a Dar es Salaam, Tanzânia, em junho de 2009, tivemos uma semana de orientação e depois partimos para o nosso local de treinamento. Fomos como um grupo de treinamento de cerca de 40 voluntários. Ao longo desses dois meses, morei com uma família anfitriã para aprender sobre a cultura e passei 50% do treinamento em aulas de idiomas com meus colegas. Foi avassalador e emocionante. Havia tanto para aprender e absorver, especialmente quando se tratava de aprender Kiswahili (meu cérebro não gosta de aprender segundas línguas; eu tentei várias vezes!). Foi incrível estar perto de tantos voluntários e funcionários tão viajados e interessantes (americanos e tanzanianos).

Com dois meses de treinamento atrás de mim, fui deixado (sozinho!) em minha aldeia que se tornaria meu novo lar pelos próximos dois anos. Foi quando as coisas ficaram desafiadoras, mas se transformaram em uma jornada extraordinária.

Trabalho: As pessoas muitas vezes pensam que os voluntários vão “ajudar”, mas não é isso que o Peace Corps ensina. Não somos enviados ao exterior para ajudar ou consertar. Os voluntários são instruídos a ouvir, aprender e integrar. Somos aconselhados a não fazer nada em nosso site nos primeiros três meses além de construir conexões, relacionamentos, integrar, aprender o idioma e ouvir aqueles que nos rodeiam. Então foi isso que eu fiz. Fui o primeiro voluntário na minha aldeia, por isso foi uma experiência de aprendizagem para todos nós. Eu escutei o que os aldeões e os líderes da aldeia queriam e por que eles se candidataram para conseguir um voluntário. Por fim, servi como conector e construtor de pontes. Havia inúmeras organizações locais e organizações sem fins lucrativos lideradas por nativos a apenas uma hora de distância na cidade mais próxima que podiam ensinar e apoiar os aldeões em seus empreendimentos. É só que a maioria dos meus aldeões não se aventura na cidade tão longe. Então, ajudei a conectar e reunir pessoas para que minha pequena vila pudesse se beneficiar e prosperar com os recursos já existentes em seu país. Isso foi fundamental para capacitar os moradores e garantir que os projetos fossem sustentáveis ​​quando eu saísse. Trabalhamos juntos em inúmeros projetos para educar a comunidade sobre saúde, nutrição, bem-estar e negócios. E nós nos divertimos muito fazendo isso!

Vida: Inicialmente, lutei com meus iniciantes Kiswahili, mas meu vocabulário cresceu rapidamente, pois era tudo o que eu podia usar para me comunicar. Eu também tive que aprender a fazer minhas atividades diárias de uma maneira totalmente nova. Eu precisava aprender a fazer tudo de novo. Cada experiência foi um aprendizado. Há coisas que você espera, como saber que não terá eletricidade ou que terá uma latrina para um banheiro. E há coisas que você não espera, como como os baldes se tornarão parte integrante de quase tudo que você faz todos os dias. Tantos baldes, tantos usos! Tive muitas experiências novas, como tomar banho de balde, carregar baldes de água na cabeça, cozinhar no fogo todas as noites, comer com as mãos, ficar sem papel higiênico e lidar com colegas de quarto indesejados (tarântulas, morcegos, baratas). Há muita coisa que uma pessoa pode se acostumar a viver em um país diferente. Não me incomodo mais com ônibus superlotados, companheiros de quarto rastejantes indesejados ou usando o mínimo de água possível para tomar banho (quanto menos eu usava, menos eu tinha que carregar!).

Equilíbrio: Esta foi a parte mais difícil. Como muitos de nós somos, eu sou um tipo de garota que bebe café, faz listas de tarefas, preenche todas as horas com produtividade. Mas não em uma pequena vila da Tanzânia. Eu tive que aprender a desacelerar, relaxar e estar presente. Aprendi sobre a cultura, paciência e flexibilidade da Tanzânia. Aprendi que a vida não precisa ser apressada. Aprendi que os horários das reuniões são uma sugestão e que chegar com uma ou duas horas de atraso é considerado pontual. As coisas importantes serão feitas e as coisas sem importância desaparecerão. Aprendi a dar as boas-vindas à política de portas abertas de meus vizinhos entrando em minha casa sem avisar para uma conversa. Abracei as horas passadas na beira da estrada esperando que um ônibus fosse consertado (muitas vezes há uma barraca por perto para pegar chá e pão frito!). Aprimorei minhas habilidades linguísticas ouvindo fofocas no bebedouro com as outras mulheres enquanto enchia meus baldes. O nascer do sol tornou-se meu despertador, o pôr do sol foi meu lembrete para me acalmar para a noite e as refeições eram um momento de conexão ao redor do fogo. Posso ter me mantido ocupado com todas as minhas atividades e projetos, mas sempre havia muito tempo para simplesmente aproveitar o momento presente.

Desde que voltei para a América em agosto de 2011, ainda me lembro das lições que aprendi com meu serviço. Eu sou um grande defensor do equilíbrio trabalho/vida com uma forte ênfase na parte da vida. É fácil ficar preso em nossos silos e agendas lotadas, mas é tão imperativo desacelerar, relaxar e fazer coisas que nos trazem alegria e nos trazem de volta ao momento presente. Adoro falar sobre minhas viagens e estou convencido de que, se cada pessoa tivesse a oportunidade de viver em uma cultura fora da sua, a empatia e a compaixão poderiam se expandir exponencialmente pelo mundo. Todos nós não temos que nos juntar ao Corpo da Paz (embora eu o recomende!), mas eu encorajo todos a encontrar aquela experiência que os colocará fora de sua zona de conforto e ver a vida de forma diferente. Estou feliz que eu fiz!