Seit 1985 dient der Breast Cancer Awareness Month jeden Oktober als öffentliche Erinnerung an die Bedeutung der Früherkennung und Vorsorge sowie als Anerkennung der unzähligen Brustkrebspatienten, Überlebenden und Forscher, die auf der Suche nach einem Heilmittel eine so wichtige Arbeit leisten die Krankheit. Für mich persönlich denke ich nicht nur im Oktober an diese schreckliche Krankheit. Ich habe, wenn nicht indirekt, fast jeden Tag darüber nachgedacht, seit meine liebe Mutter mich im Juni 2004 angerufen hat, um mir mitzuteilen, dass sie diagnostiziert wurde. Ich weiß noch genau, wo ich in meiner Küche stand, als ich die Nachricht hörte. Es ist seltsam, wie traumatische Ereignisse unseren Geist beeinflussen und die Erinnerung an diesen Moment und die anderen, die darauf folgten, immer noch solch eine emotionale Reaktion hervorrufen kann. Ich war im sechsten Monat mit meinem mittleren Kind schwanger und bis zu diesem Moment hatte ich wirklich kein Trauma in meinem Leben erlebt.

Nach dem ersten Schock sind die nächsten anderthalb Jahre nur noch verschwommen in meiner Erinnerung. Sicher … es gab die vorhersehbaren harten Momente, in denen sie sie auf ihrem Weg unterstützte: Ärzte, Krankenhäuser, Eingriffe, Genesung nach Operationen usw., aber es gab auch Urlaube, Gelächter, kostbare Zeit mit meiner Mutter und meinen gemeinsamen Kindern (das sagte sie immer Großeltern zu sein war der „absolut beste Auftritt“, den sie je hatte!), Reisen, gemachte Erinnerungen. Es gab eines Morgens, als meine Eltern Denver besuchten, um ihr neues Enkelkind zu sehen, als meine Mutter am Morgen bei mir zu Hause auftauchte und hysterisch lachte. Ich fragte sie, was so lustig sei, und sie erzählte die Geschichte von ihrem Chemo-Haarausfall, der in der Nacht zuvor einsetzte und ihr Haar in großen Büscheln in ihrer Hand ausfiel. Sie musste kichern, als sie darüber nachdachte, was die Haushälterinnen gedacht haben mussten, als sie ihren ganzen Kopf mit den dunklen, griechisch-italienischen Locken im Müll sahen. Es ist seltsam, was einen angesichts immensen Schmerzes und Traurigkeit zum Lachen bringen kann.

Am Ende war der Krebs meiner Mutter nicht heilbar. Bei ihr wurde eine seltene Form namens entzündlicher Brustkrebs diagnostiziert, die durch Mammographien nicht erkannt wird und zum Zeitpunkt der Erkennung typischerweise das Stadium IV erreicht hat. Sie verließ diese Welt friedlich an einem warmen Apriltag im Jahr 2006 in ihrem Haus in Riverton, Wyoming, zusammen mit mir, meinem Bruder und meinem Vater, als sie ihren letzten Atemzug tat.

Ich erinnere mich, dass ich in diesen letzten Wochen so viel Weisheit wie möglich zum Strahlen bringen wollte, und ich fragte sie, wie sie es geschafft hatte, über 40 Jahre mit meinem Vater verheiratet zu bleiben. „Die Ehe ist so schwer“, sagte ich. "Wie hast du es gemacht?" Sie sagte scherzhaft mit einem Funkeln in ihren dunklen Augen und einem breiten Lächeln: „Ich habe eine extreme Menge an Geduld!“ Ein paar Stunden später sah sie ernst aus und bat mich, mich zu ihr zu setzen und sagte: „Ich wollte Ihnen eine ehrliche Antwort darauf geben, wie ich so lange mit Ihrem Vater verheiratet war. Die Sache ist die … Ich bin vor Jahren zu der Erkenntnis gekommen, dass ich gehen könnte, wenn es schwierig wird, und zu jemand anderem übergehen, aber dass ich nur eine Reihe von Problemen gegen eine andere eintauschen würde. Und ich beschloss, bei dieser Reihe von Problemen zu bleiben und weiter daran zu arbeiten.“ Weise Worte einer sterbenden Frau und Worte, die meine Sicht auf langfristige Beziehungen verändert haben. Dies ist nur eine Lektion fürs Leben, die ich von meiner lieben Mutter erhalten habe. Noch ein guter? „Der beste Weg, um beliebt zu sein, ist, zu allen freundlich zu sein.“ Sie glaubte dies … lebte dies … und es ist etwas, das ich häufig meinen eigenen Kindern wiederhole. Sie lebt weiter.

Nicht alle Frauen, die als „Hochrisiko“ für Brustkrebs gelten, wählen diesen Weg, aber kürzlich habe ich mich entschieden, ein Hochrisikoprotokoll zu befolgen, das eine Mammographie und einen Ultraschall pro Jahr umfasst. Es kann Sie jedoch auf eine emotionale Achterbahnfahrt bringen, da Sie manchmal mit Ultraschall falsch positive Ergebnisse erhalten und eine Biopsie benötigen. Dies kann nervenaufreibend sein, während Sie auf den Biopsietermin und hoffentlich das negative Ergebnis warten. Anspruchsvoll, aber ich habe entschieden, dass dies die Route ist, die für mich am sinnvollsten ist. Meine Mutter hatte keine Wahl. Sie erhielt eine schreckliche Diagnose und musste all die schrecklichen Dinge durchmachen, und am Ende verlor sie ihren Kampf in weniger als zwei Jahren. Ich möchte dieses Ergebnis weder für mich noch für meine Kinder. Ich wähle den proaktiven Weg und alles, was dazugehört. Wenn ich gezwungen bin, mich dem zu stellen, was meine Mutter erlebt hat, möchte ich es so früh wie möglich wissen, und ich werde das schlagen #@#4! und mehr kostbare Zeit haben … ein Geschenk, das meine Mutter nicht bekommen hat. Ich möchte jeden, der dies liest, ermutigen, sich mit Ihrem Arzt zu beraten, um herauszufinden, ob diese Vorgehensweise mit Ihrem Hintergrund/Ihrer Vorgeschichte und Ihrem Risikoniveau sinnvoll sein könnte. Ich traf mich auch mit einem genetischen Berater und machte einen einfachen Bluttest, um zu sehen, ob ich ein Krebsgen für über 70 Krebsarten in mir trug. Die Tests wurden von meiner Versicherung übernommen, daher ermutige ich andere, diese Option zu prüfen.

Seit über 16 Jahren denke ich jeden Tag an meine Mutter. Sie strahlte ein helles Licht aus, das in meiner Erinnerung nicht erloschen ist. Eines ihrer Lieblingsgedichte (sie war ein angehender englischer Major!) hieß Erste Feige, von Edna St. Vincent Millay und wird mich für immer an dieses Licht erinnern:

Meine Kerze brennt an beiden Enden;
Es wird die Nacht nicht dauern;
Aber ach, meine Feinde und ach, meine Freunde –
Es gibt ein schönes Licht!