COVID-19, comida reconfortante y conexiones

Creo que todos podemos estar de acuerdo en que la temporada navideña de 2020 no es algo que nadie esperaba y supongo que no soy el único que ha recurrido a la comida reconfortante durante los últimos nueve meses. He tenido una buena cantidad de papas fritas y helado en el estrés de las cuarentenas, la escasez de papel higiénico, el aprendizaje virtual para mi hijo de primer grado y los planes de viaje cancelados.

Cuando se trata de las vacaciones de este año, la comida reconfortante que anhelo es algo un poco diferente. Claro, la comida puede llenar tu estómago. Pero estoy buscando la comida que también pueda llenar mi corazón y mi alma. Claro, las papas fritas son geniales al final de un día difícil, pero no hay suficientes papas fritas en el mundo para lo que COVID-19 nos ha hecho a todos este año. Necesitamos más que calorías vacías que nos harán sentir mejor por solo cinco minutos. Este año, necesitamos alimentos que signifiquen algo más. Necesitamos alimentos que nos conecten con los demás.

Piense en algunos de sus recuerdos más preciados relacionados con la comida, ya sea comida que le recuerde su infancia, sus familiares o amigos. Piense en las tradiciones de su familia, ya sean tamales o la Fiesta de los Siete Peces en la víspera de Navidad, latkes en Hannukah o guisantes de ojos negros el día de Año Nuevo. O tal vez no sea algo casero, tal vez sea la pizzería o panadería favorita de su familia. Los alimentos, los sabores y los olores pueden tener poderosas conexiones emocionales. Y no es coincidencia sus sentidos olfativos tienen fuertes conexiones con las partes de su cerebro responsables de la emoción y la memoria.

Para mí, pienso en los dulces de chocolate con malvaviscos que mi abuela siempre hacía en Navidad. O la bola de queso que mi otra abuela traía a casi todas las reuniones familiares. O las albóndigas de cóctel que mi mamá hacía para las fiestas. Pienso en el pastel de hoja de Texas que siempre parece estar presente en las noches que pasamos con nuestros buenos amigos, riéndonos hasta que no podemos respirar. Pienso en los abundantes guisos y sopas que comí con mi mejor amigo en Irlanda el verano antes de irnos a la universidad. Pienso en el sorbete de piña que comí de una cáscara de coco al costado de la carretera en mi luna de miel en Hawai.

Si no podemos estar físicamente juntos este año, usa esos poderes olfativos para canalizar los recuerdos y las emociones para conectarte con las personas con las que no puedes estar. Utilice el poder de la comida para sentir esas conexiones personales que todos nos falta. Cocine, hornee y coma los alimentos que calientan su corazón y llenen su alma de adentro hacia afuera. Y siéntase libre de romper las reglas mientras lo hace (no las reglas de COVID-19, por supuesto: use su máscara, separe socialmente, lávese las manos, minimice la interacción con las personas fuera de su hogar). ¿Pero todas esas supuestas reglas alimentarias? Definitivamente rompa esos: coma pastel para el desayuno. Prepara el desayuno para la cena. Haz un picnic en el suelo. Piensa en la comida que te traerá alegría y te recordará a las personas que amas, y llena tu día hasta el tope con ella.

Este año, las celebraciones navideñas de mi familia no serán grandes ni grandiosas. Pero eso no significa que estaremos solos y eso no significa que no será significativo. Habrá lasaña hecha con la receta de salsa de espagueti de la difunta abuela de mi esposo. Con el pan de ajo que mi amiga Cheriene me enseñó a hacer cuando estábamos de regreso en la escuela de posgrado y nos turnábamos para preparar la cena en lugar de cocinar solos. Para el desayuno, comeremos la cazuela de tostadas francesas y croquetas de patata como las que mi familia preparaba para el brunch gigante con todos mis primos, tías y tíos cada mañana de Navidad cuando era un niño. Pasaré la víspera de Navidad horneando y decorando galletas de azúcar con mis hijos, dejándoles usar todas las chispas que quieran y ayudándolos a elegir sus favoritas para ir a Santa.

No es fácil cuando no podemos estar juntos en las vacaciones. Pero encuentre la comida que le recuerde a las personas que ama. Toma selfies mientras cocinas y deja que tus amigos y familiares sepan que estás pensando en ellos. Haga bolsas de regalos para dejar en las puertas de sus amigos. Reúna paquetes de galletas para enviar por correo a la familia de larga distancia.

Y puede haber comida en su mesa navideña que le recuerde a alguien a quien ya no puede enviar una selfie o llamar por teléfono. Está bien, acurrúcate con esos recuerdos como una manta cálida y ponte cómodo. No estás solo; solo escribir sobre la bola de queso de mi abuela me hace llorar. La extraño muchísimo, pero también anhelo las cosas que me recuerdan a ella.

Creo que todos anhelamos las cosas que nos conectan, nos recuerdan a las personas que ya no podemos ver todos los días. Apóyate en él: llena tu cocina, llena tu alma.

Y come abundante.