Semana Nacional de Vacunación contra la Influenza
Es esa época del año otra vez. Las hojas han caído, el aire es fresco y, mientras escribo esto, se han acumulado seis pulgadas de nieve en mi patio trasero. Para muchos, el cambio de estaciones es bienvenido después del calor de un largo verano. Finalmente podemos usar capas nuevamente y hacer sopas y acomodarnos adentro con un buen libro. Con todos los placeres simples de un invierno en Colorado, esta época del año también marca el comienzo de la temporada de gripe.
Una vez que llega el otoño y las hojas comienzan a cambiar de verde a amarillo y luego a rojo, las farmacias y los consultorios médicos comienzan a promocionar las vacunas contra la gripe y nos animan a vacunarnos anualmente. Al igual que los días más cortos y las noches más frías, esto es algo que esperamos con el cambio de estaciones. Y si bien es posible que las vacunas contra la gripe no sean lo que más esperamos del otoño o el invierno, la capacidad de prevenir y controlar el impacto de una temporada de gripe determinada es nada menos que un éxito de salud pública.
La temporada de gripe no es nueva para nosotros. De hecho, el virus de la influenza ha estado circulando por el mundo durante cientos de años. Por supuesto, muchos de nosotros estamos más familiarizados con la pandemia de gripe H1N1 de 1918, que se estima que infectó a 500 millones de personas y causó más muertes que toda la Primera Guerra Mundial.1 Afortunadamente, después de años de investigación, el virus de la influenza aislado condujo a la primera vacuna inactivada contra la influenza en la década de 1940.1 Junto con el desarrollo de la vacuna contra la gripe llegó el primer sistema de vigilancia de la gripe utilizado para anticipar cambios en el virus de la gripe anual.2
Como sabemos ahora, los virus tienden a mutar, lo que significa que las vacunas deben adaptarse para combatir nuevas cepas del virus mutado. Hoy en día, hay epidemiólogos de enfermedades infecciosas en todo el mundo que trabajan por completo para comprender qué cepas de gripe tienen más probabilidades de aparecer durante una temporada de gripe determinada. Nuestras vacunas anuales contra la influenza generalmente protegen contra tres o cuatro cepas del virus de la influenza, con la esperanza de minimizar la infección tanto como sea posible.2 A principios de la década de 2000, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) comenzó a recomendar que todas las personas mayores de 6 meses recibieran una vacuna anual contra la gripe.3
Estoy increíblemente agradecido por los años de investigación y descubrimiento científico que condujeron a una vacuna contra la gripe disponible públicamente. Durante casi dos tercios de mi vida, he tenido la suerte de poder ir a mi farmacia local y vacunarme. Sin embargo, odio admitir que hace unos cinco años me olvidé de ponerme la vacuna anual contra la gripe por primera vez. El trabajo estaba ocupado, viajaba mucho y, por lo tanto, mes tras mes, posponía la vacunación. Cuando llegó marzo de ese año, en realidad pensé: "Uf, pasé la temporada de gripe sin enfermarme". Realmente sentí que estaba limpio... la ironía. Más tarde, esa primavera, parecía que todos en mi oficina estaban contrayendo la gripe, y como yo no estaba protegido por la vacuna contra la gripe ese año, yo también me enfermé gravemente. Le ahorraré los detalles, pero no hace falta decir que estuve sin trabajo durante al menos una semana y solo pude digerir caldo de pollo y jugo. Solo necesita experimentar ese grado de enfermedad una vez para no querer volver a experimentarlo nunca más.
Se pronostica que este año será una temporada de gripe difícil, agravada por la presencia continua de otros virus como RSV y COVID-19. Los médicos alientan a las personas a que se vacunen anualmente contra la influenza a medida que nos acercamos a las vacaciones, y qué mejor momento para programar su vacuna contra la influenza que la Semana Nacional de Vacunación contra la Influenza (5 al 9 de diciembre de 2022). Todos queremos disfrutar de todo lo que la temporada de invierno tiene para ofrecer, disfrutar del tiempo con familiares y amigos y reunirnos en torno a comidas sabrosas con los que amamos. Afortunadamente, hay pasos que todos podemos tomar para ayudar a protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades de contraer la gripe. Para empezar, podemos usar mascarillas y quedarnos en casa cuando no nos sentimos bien, lavarnos las manos con frecuencia y priorizar el buen descanso. Y lo que es más importante, podemos obtener la vacuna anual contra la gripe, disponible en la mayoría de las principales farmacias, consultorios médicos y departamentos de salud locales. ¡Puedes apostar que ya he conseguido el mío!
Referencias: